亚美利加洲,相传是克里斯托弗-哥伦布发现的。但是他没有料想到他发现了新大陆。他认为自己发现的是印度航路。后来一个意大利航海家——亚美利哥·维斯普奇在哥伦布发现新大陆后，写出一本《海上旅行故事集》。从1507年起，制图家们便在自己的地图上以“亚美利哥大陆”的通称，称呼哥伦布发现的这块土地。

再后来。仿照其他大洲的名称词尾形式，“阿美利哥”又改成“亚美利加”。起初，这一名字仅指南美洲，到1541年麦卡托的地图上，北美洲也算美洲的一部分了。位置美洲位于西半球，东临大西洋，西濒太平洋，西北面和东北面分别隔白令海峡、丹麦海峡与亚洲、欧洲相望，南隔德雷克海峡与南极洲相望。以巴拿马运河为界，在地理上分为南美洲和北美洲。

南美洲位于西半球的南部，东濒大西洋，西临太平洋，南隔德雷克海峡与南极洲相望。北濒加勒比海并以巴拿马运河为界与北美洲相分。北美洲位于西半球的北部，东濒大西洋。西临太平洋，北临北冰洋，南以巴拿马运河为界与南美洲相分。面积美洲面积为4219.8万平方千米，约占世界陆地总面积的28.2％。其中北美洲面积2422.8万平方千米，约占世界陆地总面积的16.2％，仅次于亚洲和非洲。

南美洲面积1797万平方千米。约占世界陆地总面积的12％。区划北美洲地理上习惯分为东部、中部、西部、阿拉斯加、加拿大北极群岛、格陵兰岛、墨西哥、中美洲和西印度群岛9个地区。有37个政区单位，独立国家有加拿大、美国、墨西哥、伯利兹、危地马拉、萨尔瓦多、洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯达黎加、巴拿马、巴哈马、古巴、牙买加、海地、多米尼加、圣基茨和尼维斯、安提瓜和巴布达、多米尼克、圣卢西亚、巴巴多斯、圣文森特和格林纳丁斯、格林纳达、特立尼达和多巴哥。