抗氧化剂是护肤领域非常流行的概念。要搞清楚它的起源和发展，必须从衰老说起。

生老病死，是生物的必然过程。衰老的原因不清楚。目前有几种不同的解释，影响最大的是自由基假说。

什么是自由基

自由基是指具有不成对电子的原子或基团，机体在代谢过程中会不断产生自由基；紫外线照射、空气体污染、不良生活习惯等外界因素也会产生自由基。自由基会损伤正常细胞和组织，导致衰老和疾病。这就是自由基假说。

对人体影响最大的自由基是氧自由基，也叫活性氧，能氧化细胞和分子。要想抵抗氧自由基，必须抗氧化。从化学的角度来看，抗自由基和抗氧化的含义是一样的，就是用还原性物质来抵消自由基的氧化。

抗氧化剂是怎么来的

减少氧自由基不良影响的方法主要有两种:一是管理好、利用好体内的自由基清除系统，如不熬夜、饮食均衡、少抽烟少喝酒。这些熟悉的健康方法可以减少自由基的产生；第二，外源性抗氧化剂用于清除过量的自由基。比如富含维生素C和维生素E的新鲜果蔬，可以清除自由基，阻断其反应途径。

既然抗氧化和抗自由基对健康如此重要，化妆品行业当然不会放弃这样一个有利可图的市场，所以抗氧化在护肤品中的应用是自然而然的事情。

护肤品中可用的抗氧化成分很多，大致可以分为两类，一类是单体活性分子，如维生素C、维生素E、辅酶Q10、白藜芦醇等，另一类是复合植物提取物，如葡萄籽、绿茶、大豆、人参提取物等。

因为自由基的氧化过程同时与衰老和黑色素生成有关，所以这些成分的分类比较复杂，有时是抗氧化成分，有时是抗衰老成分，有时是美白成分。

外用护肤品能达到抗氧化作用吗？

相对于内服药，外用的护肤品如果真的想起到抗氧化的作用，对产品的要求更高。

首先，抗氧化成分要有足够的浓度来保证产品的效果，不要只是装饰性的添加。无剂量谈毒性不可取，无剂量谈疗效更不可取。

其次，很多抗氧化成分会在空被氧化，所以成分必须稳定，能被皮肤吸收。比如维生素C在空气体中不稳定，就应该转化为脂溶性维生素C衍生物，稳定，容易通过皮肤吸收。

再次，配方的整体设计也要注意，比如辅酶Q10和维生素E有更好的协同作用；维生素C和一些水溶性维生素C衍生物会一起死亡。

最后，要注意包装材料的设计。总的来说，泵的设计优于开瓶设计，不透明瓶优于透明瓶。

因为护肤品的抗氧化效果受到这么多因素的制约，很容易想象抗氧化护肤品的外用效果有限，皮肤甚至我们人体真的需要抗氧化，还是要从上面提到的生活方式入手，尤其是饮食，而护肤品只是起到锦上添花的作用。