姚文元，1931年12月出生，1948年加入中国共产党，建国后历任青年团上海卢湾区工委宣传部部长、《萌芽》杂志、《文艺月报》编辑、《解放日报》编委等。到上个世纪六、七年代是红得发紫的笔杆子，在文革高潮时期，“南姚北戚”，举世闻名。这期间，他一直主管“宣传口”。

1977年中共十届三中全会通过《关于王洪文、张春桥、江青、姚文元反党集团的决议》，永远开除其党籍，撤销其党内外一切职务。1981年被最高人民法院判处有期徒刑二十年，剥夺政治权利五年。1996年10月刑满释放。

姚文元出狱后先后在上海市的川沙、青浦隐居，研究中国历史、党史，还画画写生。1998年6月，姚文元提出，在有生之年有两个愿望：能出回忆录，能重新入党。

2001年9月，中央有关部门曾准许姚文元出版回忆录，但要求送中宣部审核，不准由海外出版。姚文元撰写回忆录，经过4稿，已搁笔，共42万字，从1956年写到1976年他被捕的一刻为止，记述了毛泽东时代及毛泽东在最后日子里的一些历史情况。

据传，他的回忆录完稿后，交有关方面审核，但一直拖着无下文，某领导对此有过指示：不宜出版。

姚文元42万字的回忆录被禁止出版之后，又想写一部5万多字的《回顾与反思》，回忆、记录那个时代亲历的一些重大事件。

于是，姚文元就向有关部门提出要求，就本人亲身经历，所参与、所见的历史事实，能以回顾、叙事的形式写下来。他的这一要求获准，还为他配备了一名资料助理员。

姚文元用了近8个月的时间，写了5万多字的《回顾与反思》，并澄清了若干重要历史事件的真伪。其中爆出了若干历史真相，实际上这是他回忆录的简本。

《回顾与反思》有关于“毛泽东对林彪外逃事件的反应”、“毛泽东对周恩来追悼会的意见”、“关于对黄、吴、邱、李的处理”等一些那个时期的重大事件的回忆、叙述。

姚文元这回忆录真实性如何？那得等那个历史时期的机密档案公开，才可以验证、印证。野史往往是正史的重要补充，当事人的日记、回忆录有时还是可能比正史还感性、具体。因此应该是有一定的历史价值的。