东汉第二年，37岁的孙坚因攻打荆州刘牧表，被刘表的部下黄祖埋伏杀害。长子孙策年仅十七岁。孙坚的侄子孙贲护送孙坚的遗体回江东，将孙坚安葬在屈阿，葬礼结束后孙策举家迁往江都。

初平四年，孙策尽孝后，向袁术讨要父亲孙坚旧部，但袁术只把孙坚旧部的千余人归还给孙策。为了摆脱袁术的控制，孙策在江东创业艰难。

在出兵东进的过程中，一路上，不断有人前来投票，孙策的队伍不断壮大。等到吴京的住处经过杨的时候，已经有五六千人了。孙策领兵渡江，攻打横江、砀李，先后攻克。樊能和布林顿被打败了。然后，孙策继续进攻，所向披靡，没有人能抵挡他的凌厉，而且孙策军纪严明，百姓也相当支持。二十一岁的孙策，在周瑜、程普、黄盖的支持下，从溧阳渡河，首先在牛渚大营击败了刘友，夺得了仓库里所有的粮食和武器。势力越来越强，打了刘友，俘虏了王朗，攻打庐江，打败了黄祖，轻取张羽，在江东一带达到顶峰。

《三国演义》中有十五回“一会儿死，一会儿喝死:从此以后，大家都称孙策为‘小霸王’”。霸者孙策的名字从此被人们所传颂。

然而，4月4日，建安五年，26岁的孙策在丹徒山打猎时不幸遇刺身亡。

关于孙策之死，三国正史记载孙策被徐红门刺杀后身受重伤，他知道自己很快就会死去。当时张杰、周瑜不在身边，所以最信任的张昭和他的兄弟孙权被请到榻上说明善后事宜。孙策向张昭解释:“中原大乱。有了吴越之兵，三江之险足以见得其打虎之成败。你好好帮助我哥哥！永远不要回到北方。”后来，他把印章交给弟弟孙权，并告诉他著名的遗言:“领兵江东，淝水之战，争天下，你不如我；不过，我不如你，好让他们尽全力守住江东。”交代完后，孙策当晚因重伤去世。执掌大权的孙权，确实做到了“尽其才，尽全力保江东”。虽然他没能统一全国，但他在三国时期建立了中国最长的吴栋帝国工业。

徐工是谁？此人是吴郡太守，据《江表传》记载，徐公赠汉献帝，称孙策英勇，应召回京师，以节制其用，避免后患。这份表格是孙策的密探得到的，孙策责怪徐工，命令杀了他。徐工死后，他的客人潜伏在民间，寻找机会为他报仇，这次终于成功了。

孙策之死的第二个说法广为流传，那就是被鬼吓死了。这个鬼是谁？做古事的是老神。很多人以为这是小说《三国演义》虚构的鬼故事，其实不然。这种说法源于东晋奇闻集《搜神记》，里面说赶集受到江东百姓的崇拜，非常流行。孙策嫉妒，杀了甘吉。甘吉被杀，士兵们哀悼并隐藏了他的家人。当夜有异象，孙策被甘吉的鬼魂杀死。这种说法原本来源于神话般的怪小说，不足为信。但是因为剧情奇幻，一直被津津乐道，在三国中采用也是合理的。

第三种说法来自李悟的记录。孙策虽然被刺杀，但伤势并没有杀死他。医生给他治疗后，告诉他伤势需要调养100天，自然就能恢复。孙策相貌英俊。在调养的过程中，他忍不住照镜子。当他看到自己的脸被毁容时，他非常痛苦，大声喊道:“如果你长这样，你还能恢复你的成就吗？””说罢仰天推开茶几，没想到伤口裂开，当场流血身亡。