小说《西游记》中，孙武空是从天地精气中诞生的量化劫之子。之后，他在隐居的超能菩提祖师手下学了一手好功夫，其中最重要的是大仙决和神探七十二变；完成法术后，孙武空前往东海龙宫取来精彩的金箍棒，开始了他传奇的一生。

起初，他对地狱里的生死簿大惊小怪，然后多次反叛天堂。他还打败了托塔王和三王子的讨伐，迫使玉帝封他为齐天大圣，并在天上建了齐天大圣殿来管理蟠桃园。醉酒打翻太后桃李嘎拉，吃了太上老君的金丹，成了金刚不坏之身；玉帝震怒，托塔王李靖命令十万天兵十八重围，以躲避孙武空。

没想到，孙武空不仅打败了九大邪星、五大天王、哪吒三王公，还打败了十万天兵。因为这场战争，孙武空闻名于世。来到蟠桃宴的观世音菩萨，先是请弟子惠安行者帮忙，但惠安输给了孙武空，与李靖一起回天求助。观世音菩萨见孙武空神通广大。建议玉皇大帝的侄子二郎镇君带上孙武空。

为什么观音菩萨会推荐玉皇大帝的侄子二郎，在天下仙家都打不过孙武空的情况下，去活捉孙武空？就是因为这两个有太多的相似之处，而这个二郎神出身高贵。但是因为骄傲，又不愿意依赖玉帝的名声，所以通常不与天交往。对于玉帝来说，他只“听口气不听公告”，意思是服从政务、军务的安排，不想私下交流太密切。

而且这个二郎神也是一个勇敢的艺术大师，很多天兵都征服不了孙武空，可见这个任务非常艰巨。然而二郎接到遗嘱后，一点也不害怕，也不勉强，反而欢欣鼓舞，这说明他对自己的能力充满了信心，说:“我应该拔刀相助”，并派二郎神归顺孙武空

二郎神与孙武的对决空是书中最精彩的章节之一，因为这两人的实力、神通、心性几乎相同；相传二郎领兵至郭华山，大战三百回合，与孙武空并驾齐驱，随后二人都变着法，各显神通。眉山六兄弟趁郭华山背后空虚空放了火烧山。孙武空无心战斗，随变而逃，与二郎神赌变之术。

这个孙武空有七十二种改革，二郎神不知道练什么样的仙法，也有七十二种改革。鸟与虫斗鱼斗，稍逊一筹的总是孙武空。毕竟他的大本营被二郎神的手下放火烧了。二郎神浮躁的时候对手是哪个？但这并不是孙武空抗变失败的根本原因，是因为二郎有优势，而孙武空有致命的缺点。

先说二郎神的这个优势，也就是眉心第三只眼。这第三只眼睛就是神通眼，可以识别世界上所有的变化。比偶然得到“暴眼”的孙武空要好。毕竟二郎神这第三只眼没有副作用，适用范围更广；所以在比赛结束的时候，二郎神看到孙武空变成了麻雀，于是展示了自己原来的身体，拿了一个弹弓，拉满了。一颗弹珠给了孙武空一个脚后跟，就算孙武空输掉了这场比赛。

而孙武空的缺点是什么？其实也很清楚，他的大本营是花果山。如果老老实实打，孙武空不一定会输给二郎神。但是因为花果山被烧，孙武空受挫，想要快速除掉二郎神，所以处处受制。然而，即使在变化的艺术上输了，二郎仍然别无选择，只能带走狡猾的孙武空。要不是老君帮忙，二郎还真抓不到孙武空。因此，他们彼此珍惜，成为好朋友。