小说《三国演义》中描述了“刘表部将蔡瑁欲取刘备性命”，正史中也有提及。

《三国志》中引《天下语志》曰:刘备在荆州时，蔡瑁、蒯越计划在刘表宴席上谋害刘备，未果。

无法证实是真是假，但蔡茂甚至有这种想法也就不足为奇了。为什么这么说？因为他有动机。

无论是正史还是野史，他们都不会过多的描述三国英雄的人际关系，仿佛大家都是单打独斗。但事实上，三国之间的人际关系非常重要，尤其是与利益挂钩时，影响更大。蔡瑁杀刘备的动机与这方面有关。

蔡瑁是东汉末年荆州的一个名门望族。他有两个姐姐。这位大姐嫁给了绵阳著名学者黄，并生下了女儿，也就是诸葛亮的妻子。换句话说，诸葛亮不得不称蔡瑁为叔叔。

二姐嫁给了荆州霸主刘表，赢得了刘表的宠爱。她生下了她的儿子，布雷兹。还有人认为，刘琮和她在礼仪上只是母子，而他们青睐他的原因是他娶了自己的外甥女。

但无论出于何种原因，蔡瑁都与蔡夫人和刘琮站在同一战线，两个弟弟妹妹都帮助刘琮赢得了继承人的位置。

刘表原本看好长子刘启，他长得最像，有能力接管荆州。然而，在华丽的蔡夫人的枕边风下，她逐渐拒绝了刘启，宁愿选择次子刘琮，并准备在百年后将荆州赐给他。

后来刘备带着武文去见刘表，在“夺嫡”之战中选择了刘启。一方面，刘备尊重正统，认为刘启拥有更多的继承权；另一方面，是因为刘琮身边有楚人，无法涉足，无法从刘琮身上获益。

因此，刘备、诸葛亮等人积极劝刘启接替战死沙场的黄祖担任江夏太守，并且通常在刘表面前为他美言几句。

在蔡瑁看来，刘备加入了刘启的阵营，站在了自己的对立面，有损自己的利益。想杀刘备很正常。

在政治倾向上，蔡瑁和刘备也是截然相反。这就决定了蔡瑁和刘备不可能是朋友而是敌人。

刘备自称汉室宗亲。他前期经常向曹操求援，但后期却执意反对曹操，誓要恢复先人的荣耀，帮助汉朝。曹操打来电话后，刘备逃跑了，再也没有向曹操投降。

蔡茂是另一种情况。东汉衰弱的一个原因是土地兼并造就了大量的豪强和地主。这些势力逐渐脱离了中央政府的控制，对朝廷的忠诚也有所下降，更加重视家族。蔡家就是其中之一，我心中没有君主。

因此，蔡瑁可以毫无心理压力地说服刘琮投降曹操。对他来说，只要蔡加怡失败，谁在荆州都无所谓，曹操是不是国贼也无所谓。而且他早年与曹操有私交，投降后被重用。曾任中郎将、司马、长水都尉，号汉阳侯婷。

总之，蔡瑁想要刘备的命是有很好的理由的。