说起晚清，人们想到的是闭关锁国，愚昧落后。似乎每个人都无知自大，根本跟不上世界的步伐。然而，事实上，晚清时期仍有许多人向世界敞开了眼界，并为之努力，但当权者的无知却将他们淹没在历史潮流中。

晚清名臣徐继畲与林则徐齐名。道光六年入仕，先后任广西、福建巡抚，福建、浙江巡抚，总理衙门大臣。他是中国近代打开世界视野的先驱者之一，也是著名的地理学家、文学家和历史学家。

鸦片战争后，他看到了清朝与西方的差距，开始了解和学习西方。他看到了鸦片的危害，主张禁绝鸦片，提出了先贵后贱、先里后外、先奢后弱的惩罚方法。基于对西方国家的了解，这种方法不仅可以禁鸦片，还可以让西方列强找不到发动战争的借口，这对于当时弱小的清朝来说无疑是最安全的方法。遗憾的是，清政府没有重视徐继畲的建议。

第一次鸦片战争期间，徐继畲积极备战，亲自指挥军民增援防区。英国人看到这种情况，不敢进攻徐继畲防守的地区。鸦片战争失败后，他认真总结经验，尽力搜集资料，写成了十卷本的世界地理书《瀛寰志简介》，详细讲解了疆域、种族、人口、沿革、建制、无产阶级、民俗、宗教，以及不同国家之间的比较。

这本书问世时，受到了国内外有识之士的高度重视。英国人说:徐先生没有在西方国家生活过，但他说的是真的，比我们这一代人早了20年，并不比别人优越！这本书传到日本，受到日本民众的高度重视，说是“告知世界的指南”，对改革和改革有帮助，所以在日本广为流传。美国人说他是“东方的伽利略”，后来美国把徐继畲的名字列入《世界名人录》。这本书里介绍美国和华盛顿的文字被封存了，现在它们被建在华盛顿纪念塔上。

在当时的环境下，徐继畲对西方的介绍和推崇，严重伤害了清朝一些人的自尊心。刘鸿骜说:“做人中国是天地之心；四易，天地之四肢。.....我是一个幅员辽阔的国家。在中国18个省之外，南极的越南、北极的俄罗斯、东朝鲜、西雪山、绿岭，拿下了整个亚洲的土地。”他们对与世界观大相径庭的部分视而不见，只认为是隐藏的邪恶。李慈铭怒斥:信外文书，夸大外文尤其伤国民性。大清奄奄一息。这些人还在谈论国家制度。不知道自信从何而来。

徐继畲被中国成千上万的人指责，说他是叛徒和叛徒，其中林则徐就是以他的名字命名的。这是一颗爱国的心，却被伤成这样。大清怎么能不死？