鼻咽癌是发生在鼻腔和口腔之间的鼻咽肿瘤。东南亚和中国，特别是广东省是高发地区。男性多为女性，年龄在35-60岁之间。目前认为本病可能与EB病毒感染有关，有种族易感性和家族聚集性倾向。截至目前，以放疗为主的综合治疗5年生存率在40%以上，是一种治疗效果较好的恶性肿瘤，但取得显著效果的关键在于早发现、早治疗。经过治疗，早期鼻咽癌的5年生存率可高达80%。
极早期鼻咽癌细胞局限于鼻咽粘膜上层，并未广泛侵犯深部组织，也未发生转移，因此患者基本无症状。有人调查了43例原发性鼻咽癌，除少数偶有耳鸣或鼻血外，基本没有症状。对于这种非常早期的鼻咽癌，只能通过鼻咽检查和普查才能发现。普查时，局部粘膜上皮细胞在癌变前增生，出现斑片状隆起或结节等一系列改变。癌变后，粘膜变得灰白色、粗糙、糜烂、破裂或出血。
随着病情的发展，癌细胞向周围扩散，癌症引起溃疡、出血、频繁流鼻血，最常见的是吸鼻后痰中带血或鼻血。刚开始有少量血丝，进一步发展可能导致小血块、单侧鼻塞、耳鸣、耳闷、听力下降。部分患者也有头痛，常单侧至病侧颞、顶或枕部，多为间歇性，位置不固定。有时头痛会出现在耳鼻症状之前。此外，颈部淋巴结肿大往往是患者发现并注意到的第一个症状，起初是单侧，然后是双侧，无痛，质地坚硬，难以推动，生长迅速。
要做到早发现，需要注意几个方面:对高发地区和高危年龄组的高危人群要定期观察检查，有条件的地区可以进行大规模的鼻咽癌普查。重视鼻咽癌的早期征象，及时诊治。比如30岁以上，单侧鼻塞、流鼻血，尤其是鼻咽分泌物带血丝或早晨有小血块，鼻出血、耳鸣、耳聋、听力下降等。；或频繁持续性单侧头痛；或颈上侧及颈后三角淋巴结肿大等。可能会发出鼻咽癌的早期信号。
