1976年，美国总统尼克松访华时，为了表示诚意，还做了一个迁就民众的姿态，给中国人民带来了一份“礼物”，那就是卫星探测到的中国内海的一个秘密——“阿波万”号沉船的卫星探测位置。

这发生在1945年4月1日，日军携带着从各地掠夺来的大量贵重财物，乘坐“阿波丸”号运输船撤退回中国。当该船抵达台湾省海峡时，被一艘美国潜艇发现。由于当时情况复杂，天气条件恶劣，美军潜艇向该舰发射了4枚鱼雷，击沉了阿波丸号。然而，也有一种说法是阿波丸号自爆沉没了。

阿波丸号沉没后，美国和日本开始了一些争夺和争论。随着日本战败，日本方面终于在1949年宣布正式放弃“阿波丸”号沉没所产生的一切要求。此后，美日官方基本不再谈论这艘大船，但关于这艘大船的一些未解之谜逐渐引起了民众的广泛关注:这艘船上有什么？为什么日本突然反常地放弃了自己的主张？人们对这些问题越来越感兴趣。

但是要找出这个秘密并不容易。美日官方当时没有公布真相，只能寄希望于水下勘探打捞。但是在茫茫大海中，没有强大的技术支持，怎么可能做到呢？直到1976年，在知道阿波丸号沉没的海域位置后，这个想法才得以实现。

根据美国卫星提供的位置，1977年至1980年，中国政府组织力量在福建平潭牛山岛以东海域进行打捞。在最初的打捞过程中，发现内阁总理郑在伪“满洲国”时期把它留给了家族的后代。砚台上清晰地刻着“巩峥筱冢纪念”的字样，说明这艘船上的物品都不是小事，甚至有人猜测是“年神秘失踪”，

但是当时由于中国的打捞技术不先进，进行得并不顺利，打捞作业极其艰苦，甚至有人因此丧命。前后600多名潜水员下水，潜水3604次，水下切割2379.1平方米，水下爆破650次，捡拾锡锭、橡胶、水银、铌钽、云母、光化玻璃等材料5418吨，总价值5000多万元。此外，368具人骨被中国上海红十字会寻回并归还给日本红十字会。日本外相大平先生和日本人民对此深表感谢。

然而奇怪的是，原本应该在船上的大量黄金却完全没有找到，而各种消息来源显示，当时船上确实装载了许多黄金等贵重物品，而它是如何消失的现在已经成为一个谜。有人猜测，一种可能是日本人在船内贵重物品处放置了爆炸装置。船遇袭后，金盒子被炸成粉末，找不到了。显然，这种说法是不科学的。另一种可能是这艘船根本没有装载黄金。这种说法是可能的，但缺乏证据，需要进一步研究。至于北京人的头骨，目前还没有消息。

后来据美国媒体报道，船沉没时，船上有2009人，只有一人获救。船上货物包括40吨金锭、12吨铂金、15万克拉未加工工业钻石，以及美国、英国、香港和日本的几捆货币，财富价值至少50亿美元。据台湾省媒体报道，除上述随身物品外，船上还有40箱手工艺品、3000吨锡、2000吨钨、2000吨铝、800吨钛和2000吨橡胶。

回收的锡锭、云母、铝锭数量与美国政府提供的信息基本一致，但含金保险箱尚未找到，仍是一个未解之谜。