50年前的1971年3月，中国乒乓球队在离开世界乒坛6年后，首次参加了在日本名古屋举行的第31届世界乒乓球锦标赛。也是在那次比赛中，美国运动员科恩误登中国乒乓球队大巴，开启了中美乒乓球队民间交流，进而推动了中美外交关系的发展，被后人誉为“小球推大球”。1971年4月，美国乒乓球队应邀请访华。1972年4月，中国乒乓球队回到美国。
今年恰逢中美“乒乓外交”50周年。这个故事的历史背景是什么？庄则栋为什么要迎上去和科恩谈话？由、张、姚、郑等众多经验丰富的人在台前幕后揭秘的《国球摇篮:上海乒乓球名人访谈录》一书，为我们还原了50年前的往事。
不经意间，小事变成大事
李富荣:第31届世乒赛期间，发生了一件著名的“乒乓外交”。庄则栋是当事人，我是见证人、受益人。那天，我们打算乘公共汽车去体育场。汽车已经启动了，一位名叫科恩的美国运动员跳上了我们的车。这时，公交车上的人有了自己的想法。无非是正常的骑行，还是美国人，所以要注意言谈举止，不像庄则栋后来说的:突然冒出一个美国人，没人敢理他。当时，庄则栋带了一名翻译，与科恩交谈，并赠送了一件锦缎作为礼物。
1972年，中国乒乓球队代表团访问美国，在白宫玫瑰园受到尼克松总统的接见。
新闻人的嗅觉就是精神，当我们的车停下来的时候，一群记者就会围上来。庄则栋和科恩一下子成了焦点，科恩给大家展示挂毯的照片留了下来。其实之所以引起这么大的关注，一方面是因为庄则栋是三届世界冠军；另一方面，他在遇到困难时喜欢脱颖而出，敢于脱颖而出。至于后来的传奇，可以肯定的是他有外交头脑，考虑到中美关系的大局，这是不可能的。只是不经意间，小事变成大事。
对其他人来说，这件事不能“开除”
张:在第31届世乒赛上，庄则栋与美国运动员科恩的交往引起了全世界的轰动。事情发生的时候我就在现场，这在我看来是巧合，或者是天意，事先没有任何安排。
那时，我们去体育场的公共汽车还没有启动，但其他所有的公共汽车都已经离开了。科恩一看到我们的门还开着就跳了起来。一开始，我们坐在各自的位置上，有说有笑，挺轻松的。结果科恩一上来就转身面对门，衣服背面印着美国。一瞬间，所有人都看着我，我看着你，车停了一会儿。这时，庄则栋搭讪他，小庄问翻译，你带纪念品了吗？翻译说有一种杭州的丝织品。
1972年4月13日，中国乒乓球队代表团飞往底特律对美国进行回访。图为队员走出机舱迎接欢迎人群。
至于庄则栋为什么会在这辆车上和科恩见面谈话？一个原因是他喜欢搭讪；更重要的是，据他自己说，出国前我们学习过，其中毛主席说美国政府要和美国人不一样。是真的，是真的，庄则栋应该更明白。同时，作为世界冠军，庄则栋有很大的影响力；如果换了总参谋部，这件事就不“开除”了。
科恩去上海吃红烧肉
姚:第31届世乒赛开启“乒乓外交”。来自加拿大、英国、哥伦比亚、澳大利亚和美国的乒乓球队都来到了上海。通常会有欢迎宴会和比赛，然后是参观上海。我还参加了美国乒乓球队的接待和比赛。我看到了市革命委员会为美国乒乓球队举行宴会的红头文件。标准是每人3.50元，饮料除外。应该说当时挺好的。赛前陪同美国乒乓球队参观马陆公社，赛后参观彭浦新村。比赛中，军代表给我的指示是比分要尽量接近，但最终一定要赢。
1971年，姚在上海江湾体育馆与美国队科恩比赛
总比分2-2的时候，我出来对阵科恩，科恩和美国队一号球员庄泽东握手。自从领导说想赢，我就一直保持着4-8分的领先优势，分别以21-12和21-14拿下了两场比赛。科恩说:“非常感谢你和我玩了一个严肃的游戏。”
告别美国乒乓球队。场上的对手，场下的朋友。
比赛结束后，我陪科恩去了彭浦新村。美国人认为这些访问都是事先安排好的。出于这个原因，美国人自己那天也提到了它，任何建筑、楼层和窗户都可以参观。科恩要了一扇窗户，我和他一起上去了。这时，一家人正准备吃午饭和红烧肉。科恩问:你能吃吗？主持人高兴地回答:是的！科恩还真吃了一块红烧肉，边吃边说“很香”。当时我甚至没有想到这是在参与“乒乓外交”，这是世界重大历史事件的一部分。
去美国还是周总理的名字
郑:在第31届世乒赛上，庄则栋功不可没。我以为庄则栋的所作所为所说的，其实是总理教育的结果。我记得在我们出发之前，总理告诉我们，人民是好的，我们应该区分政府和人民。什么是民间外交？民间外交是人民外交，人民外交是朋友外交。我们运动员去做人们的工作。所以，庄则栋这样做，应该是很自然的，而不是很刻意的。
1972年，郑加入中国乒乓球队代表团访美。
不久，总理在人民大会堂召开了各部门的外事会议，还通知我们乒乓球队的主力都走了。我们坐在后排，听首相谈论外交形势。
我记得总理说过:如果美国乒乓球队访问中国，我们中国乒乓球队也可以！你也可以去庄则栋、、林徽青、郑！这次访美不是为了姬鹏飞，而是为了我们的运动员。其实说到去美国，我们都想去，但是没人敢说我想去。因为总理在会上点名，是有理的，不然可能轮不到我。
访问美国的第一站是汽车城底特律，它是美国乒乓球协会主席斯廷霍芬的家乡。下飞机的时候我们有点紧张，美方很重视，怕任何方面出现问题。代表团在机场举行新闻发布会，美方翻译菅女士告诉我，过去20年她既然说“中华民国”，现在就叫中华人民共和国，怕漏了“人民”二字。然而，你越不想要什么，你来的就越多。这个阚女士在翻译中真的漏掉了一次“人”字。当我们完全包容时，口误就结束了。这也是一个小插曲。
1972年，中国乒乓球队赴美代表团在联合国总部会议厅进行了一场表演赛。
