从1895年袁世凯在天津站接受训练开始，对中国历史产生深远影响的北洋军阀集团开始奠定基础。到1928年，东北易帜，北洋军阀彻底结束。北洋军阀在中国存在了33年。然而，从开始到1916年，北洋军阀始终是一个完整的整体。直到袁世凯去世，北洋军阀集团才开始分裂。从此，北洋军阀进入了北洋军阀混战时期。

袁世凯

北洋军阀分裂的原因也很简单。因为袁世凯死后，北洋军中并没有出现一个有足够实力和威望领导整个北洋军阀集团的领袖。因此，按照派系，北洋军阀开始分裂为三部分:以冯、曹锟、吴为首的直系军阀；段为首的皖系军阀；而在东北，以张为首，只能算是北洋军阀的一个下属军阀。

其中，直道占据了华北、江苏、湖北等地的大部分，而皖系则统治着安徽、浙江、山东、湖南、陕西等地。但不是袁世凯嫡系出身的张统治东北三省。从三大军阀的地盘可以看出，北洋三大军阀派系，即直系、直系和皖系，占据了当时中国人口最密集、经济最发达、相对发达的地区。

北洋军阀

因此，三个最强大的北洋军阀，他们可以剥削更多的财富，武装更多的军队，开始了大规模的军阀混战，试图互相摧毁，成为中国的统治者。三大军阀之间先后爆发了直皖战争、第一次直奉战争、第二次直奉战争等大规模战役。至于小规模的冲突和战斗，更是难以计数。

1916年袁世凯去世后，三大军阀开始发生争执。第一，段凭借其在北洋军阀中的地位和中央政府的优势，统治了北京政府几年。然后，在1920年，他在皖豫战争中联手击败了段的直系军阀，成为北洋军阀的代言人。

段祺瑞

1920年，北洋军阀进入了直接主义时代。然而，在皖皖直接战争中，从事联合作战的直系和奉系很快发生了激烈的利益冲突，双方最终爆发了战争。这是第一次直接战争，以直接胜利告终。

1922年，在第一次直战中失利的张回到关内，努力工作，迅速将东北三省建设成为当时中国工业最发达的地区。有了这个基础和直接的内乱，在第二次直接战争中，奉系军阀张打败了直接的吴，占领了关内的几个省。巅峰时期，冯军曾经喝下马长江，成为中国大部分地区的统治者。

吴佩孚

当然，北洋军阀分为三大派系，即奉系直系和皖系，这是北洋军事集团分裂的最大派系，北洋军阀并不是唯一的三大派系。就像袁世凯那个时代一样，北洋集团内部也分了很多面和心不和的派系，三大派系也分了无数派系。

比如分成了几个半独立的派系，比如曾经占领热河的张宗昌、唐玉麟、曾经攻打枫溪的李，都属于枫溪，但很显然，他们并不是百分百尊重枫溪首领张的命令。

张

直系内部也分为许多派系。比如山西王阎锡山，曾经投靠直系。理论上，他也是直系军阀的一部分。占据东南五省的“东南王”孙，也是嫡系出身，自然属于直系军阀。至于四川自始至终的很多军阀势力，大部分都投靠了直系，自然也是直系军阀的一部分。就连著名的叛逃将军冯玉祥也是直接的一部分。

至于皖中段的军队，就更乱了。事实上，段从未对许多名义上属于皖系的军队和领土有过强有力的控制。所谓皖系军阀，只以段为首领。很多皖系军阀在对自己有利的时候，听从段的命令，参与军阀混战，但一旦对自己不利，就很快背离。

1926年，中国各种势力

因此，当段试图以武力统一全国时，包括安徽军阀在内的许多军阀势力几乎是矛盾的。最后，在反对声中，段用武力统一全国的梦想彻底破灭了。因此，深感手中没有可靠军队的段，想先后训练参将和徐树铮训练的西北边防军，并试图拥有自己的军队，但最终没有成功。

因此，从民国成立一直到1928年张学良东北易帜，作为的“主角”，北洋军阀一共存在了16年之久。在这16年之间，除了前4年的袁世凯时代，北洋军阀之间，几乎从未停止过混战和纷争。由于利益之争，各个派系朝秦暮楚，各个势力忽起忽灭，城头变幻大王旗，也因此，根本数不清北洋军阀时期到底有多少个派系。