在位期间，他以勇猛创建了统一的汉朝，达到了中国封建王朝的第一个鼎盛时期。

汉武帝是汉武帝刘的第十个儿子，三岁时被封为胶东王。他的姑姑刘嫖和翟晶是汉文帝和窦皇后的孩子，后来嫁给了陈武侯，生下了女儿阿娇。因此，她想把吉莉安许配给刘彻，她也希望刘彻继承王位。

因此，她经常在景帝面前说刘荣母亲李记的坏话。李记心里知道这个情况，但她是一个非常坚强的女人。为此，她让景王难堪，最后惹怒了景王，于是将太子贬为临江王。李记非常生气，然后自杀了。

有一次，刘嫖问刘彻:“不如我把阿娇嫁给你做我的妻子吧？”刘彻大声说:“如果你把阿娇嫁给我，我会把她藏在金屋。这就是成语“金屋藏娇”的由来。这句话让皇室公主和韩晶皇帝很高兴，很快就让7岁的刘彻成为了王储。

韩晶皇帝立刘彻为太子后，精心栽培，邀请德高望重的魏伦做刘彻的老师。本来就聪明的刘彻，非常喜欢学习，涉猎广泛，对经学、骑射、文学都很感兴趣，这为他日后所谓的大成就打下了坚实的基础。

十六岁时，景帝去世，后来继承了王位。

刘彻执政初期，首先面临的是统一思想、巩固统治。西汉前期经过六七十年的生产，西汉政府积累了大量的财富。在此基础上，他在政治、经济、军事、文化等方面采取了许多措施，使汉朝繁荣昌盛。

然后他进一步削弱地方权力，加强中央集权。他颁布了“推恩赫”，允许诸侯将土地重新分配给后代，建立侯国。一个王国分裂了许多侯耀宗国家，其直接管辖的领土非常小，因此无权对抗中央政府。

他以诸侯捐赠的黄金质量差为借口，夺走了很多诸侯的爵位和土地。他将郡分为13个州，每个州设立一个秘书处，并对官员和豪强进行检查和监督，以加强中央政府对地方的控制。

他还成立了一个处理法院文件的组织，可以直接处理部长的奏折，并行使权力削弱总理的权威。这样，君主专制的进步得到了加强。

汉武帝在政治上加强了中央集权，同时采取了一系列经济措施来巩固朝廷的地位和权力。他把铸币还给中央政府，铸造了一种5泰铢的新货币，并在全国范围内使用。严禁本地和私人造币。

他们还把盐和铁放回政府营地，并在指定地区设立官员专门负责盐和铁。此外，他还设法调整了交通，抑制了物价上涨。所有县都设立了一名普通的运输官员，负责采购和运输货物。然而，北京已经设立了一个地级官员来负责价格控制。

这样，朝廷控制了大量的物资，并从商人那里获得了大量的利润。他还采取措施直接剥夺商人的权利，增加他们的税收。有财产的商人不报或者多报的，处二年罚款，并处没收财产。通过这些经济措施，国家财政收入大幅增加，地方势力遭受巨大的经济打击，封建专制的中央集权政治制度在经济上得到了保障。

在农业方面，汉武帝重视水利建设和农业发展。当时在建的水利工程以龙首渠、刘福渠、白渠而闻名。他动员了成千上万的民工来控制黄河的决口。他还亲自视察了建筑工地，并命令与军队作战的军官和随从在树林中收集木材，然后运输木材以堵住缺口。

这些水利工程的建成将大大减少水旱灾害，有利于农业生产的提高。同时，他还任命赵国为粟探队长，改进农具和耕作方法，增加农作物产量。

在军事方面，他任命卫青、霍去病为将军，多次对匈奴发动大规模进攻，解除了匈奴对汉朝的威胁，保障了边疆人民的安全和生产。开放西域后，汉武帝派张骞、苏武等人出使西域。

于是，苏武牧羊的故事被抛在了脑后，张骞也打通了中原通往欧洲的“丝绸之路”，使得中华民族与其他民族的经济文化交流日益频繁。说起来，这功劳还是要归功于汉武帝疆域的扩张。

在学术文化方面，他接受了儒家学者董仲舒提出的“罢黜百家，独尊儒术”的建议。他在公元前140年提出了他的理论。他主张“罢黜百家，独尊儒术，统一思想，强调大一统，加强中央集权，崇尚“君权神授”。

要变道家制度为封建法制，提倡儒家的仁政，同时强调法治。儒家思想逐渐成为封建社会的主导思想，在历史上发挥了一定的作用。西汉的到来，与汉武帝倡导的首创精神直接相关。