明朝嘉靖皇帝一心求长不老术，长期服用丹药，最终导致性情大变，身体每况愈下，最终驾崩于乾清宫。嘉靖皇帝死后，继位的就是我们下面要讲的隆庆帝朱载垕。

朱载垕本来是没什么机会做皇帝的。一方面因为他并非长子，另一方面他的母亲一直被嘉靖皇帝嫌弃，因此他也从小就不受宠。但对他来说幸运的是，两个哥哥都在做太子的时候死去。就在这样的机缘巧合下，他成为了储君，最终在嘉靖皇帝死后，即位为皇帝。

由于嘉靖帝统治后期，日渐腐朽，迷信方士，尊尚道教，导致国家是一团糟。隆庆即位后立即纠正其父的弊政，方士全部下狱。执政上，他开放海禁，关心民生，大力促进经济发展，并重用高拱、陈以勤、张居正等能臣，一度使国家有了“盛世”的局面。因此后世也将他称为明主。

但就是这样一位明君，却死的让人觉得荒唐。隆庆帝最大的问题就是好色，从来不知节制，昼夜都要临幸美女宣泄生理需求，但人体的机能总是有限的。隆庆帝也常常感到身体被掏空。于是他开始服食媚药，初食之时，的确是可以让他瞬间变得生龙活虎，如此以来，隆庆帝就再也离不开这神奇得药丸。

结果可想而知，在隆庆帝执政得第六年，他终于病倒了，于是只好在后宫休养了两个月。两个月之后，他又上朝视事，却发现自己在龙椅上根本就坐不住，一阵阵得头晕目眩，不得已他再次回到了后宫休养。这一次他知道自己是起不来了。于是，他召来了张居正等三位大臣，立下了遗嘱，托付了后事。

四日后，隆庆帝驾崩，终年三十六岁，后被谥为庄皇帝，庙号穆宗，葬于北京昌平昭陵。隆庆帝短暂的一生，对于朝堂与天下有功无过；对于美色是“鞠躬尽瘁死而后已”，至于他这一生值不值，每个人的看法则不同。俗话说：牡丹花下死，做鬼也风流。或许隆庆帝自己并不觉得死的不值。

后世有人认为隆庆帝是明朝“除太祖、成祖、宣宗、孝宗外，仅有的可圈可点的皇帝”；也有人认为他是一个窝囊无能，只会把朝政交给内阁，自己当甩手掌柜的皇帝。但不管对他有怎样得评价。不可否认得是，隆庆帝在位期间，解决了困扰朝局多年的“南倭北虏”，经济也得到了发展，百姓的生活也相对得安宁。