自第一次世界大战诞生以来，坦克一直是陆军的主要装备，赢得了“陆战之王”的美誉。如今各国的主战坦克已经发展到第三代，性能与早期坦克相差甚远。以坦克发动机为例，经历了从汽油机到柴油机，再到柴油机和燃气轮机的发展过程。早期的坦克大多使用汽油发动机。经过技术的发展和二战装甲作战的洗礼，柴油机逐渐取代了汽油机。直到现在，柴油发动机仍然是大多数坦克的动力来源。

汽油机的优点是起动速度快、体积小、噪音低，缺点是扭矩低、油耗高、状态不稳定、易燃烧。另一方面，柴油机体积较大，启动速度慢，噪音大，但扭矩较大，在同等输出功率下油耗较低，化学性质更稳定，不易燃烧，因此成为坦克的理想动力。

汽油发动机在二战初期多用于坦克，当时的汽油发动机完全可以满足坦克的需求。当时坦克的吨位比较小，汽油发动机可以让坦克获得足够的机动性。但是随着坦克技术的发展，坦克的吨位越来越重，汽油机扭矩小的问题也越来越严重。后来，它无法为坦克提供足够的动力。以德国虎式坦克为例，其战斗总重量为56吨，而Maibakh V12汽油发动机只能为其提供34Km的最大速度，严重影响了坦克的越野能力。二战结束后，世界各国都意识到汽油发动机的问题，开始在扭矩更大的柴油发动机上下功夫。当第三代坦克诞生时，它们的总战斗重量已经达到60吨，但它们的柴油发动机仍然允许它们有足够的动力。

除了扭矩低的问题，汽油机爆燃的问题也是让人头疼的问题。二战中坦克被击中后，容易发生爆燃，对坦克的生存造成极大威胁。柴油的化学性质比较稳定，不易点燃，所以柴油机也能提高坦克的生存能力。而且在输出功率相同的情况下，柴油发动机的油耗比汽油发动机低，柴油发动机的价格也比汽油低，所以柴油发动机在后勤保障和经济性上更有优势。

总之，柴油机以其扭矩大、爆燃困难、经济性好等优点，逐渐取代汽油机，成为主战坦克的主要动力源。对于坦克来说，柴油发动机无疑优于汽油发动机。