算盘作为中国技术的代表工具，在两千多年的产生和发展过程中，对中国人的日常社会生活产生了巨大的影响。虽然随着科技的发展，人们对算术工具性能的要求有所提高，导致算盘逐渐被抛弃，不再常见。但算盘的历史价值和人文内涵都很高。

古代社会，计数方法比较原始，古书上说“古人无话，救人即言，事大缚，事小缚”。到了商代，有了完整的文字体系，形成了比较完整的技术体系。后来的计划是数木棍，每单位竖一根，十单位横一根，以此类推。值得一提的是，这种方法在一定程度上与十进制不谋而合，可能会为后世的算盘提供启示。

那么算盘是什么时候发明的呢？

早在清代，许多学者就对算盘的出现进行了热烈的讨论，其中有几个论点流传至今，证据确凿。

1.是清代数学家赵奇北所倡导的东汉南北朝学说。它是根据东汉数学家薛岳写的一本书《数县记》改编的，书中列举了十四种算法，第三种叫算盘，据说算盘空四点会很漂亮。后来北周数学家甄鸾解释了这一对字，说八股是三分，上下两分已经有高手了，中间一颗已经定了，位置有五颗珠子，上下四颗珠子颜色不同，上面一颗是五颗，下面四颗是一颗。这些文字被认为是最早的关于算盘的记载。但也有学者认为本书所述的算盘充其量是一种计数工具，或者只能做简单的加减运算，与后续的算盘并不相同。

2.清代学者钱大钊主张元明学说，其算盘出现于元代中期，在元末明初得到广泛应用。陶宗彝《南村滴耕录》卷二十九，在朱静说，奴婢一出来，就要立一个佛珠底座，不说话就烧老算盘珠。如果她说话，她会动，如果她玩，她不会动。他把老奴婢当成算盘珠，做出了举动，说明算盘在当时非常流行。

3.随着新史料的发现，形成了算盘起源于唐代、流行于宋代的第三种说法。依据是宋代名画《清明上河图》中有一家药店，前台赫然放着一个算盘。第二个原因是1921年，在河北巨鹿县，从宋人故里挖出了一颗料珠算珠，已经被淹没了800年，但它仍然是一个中间有洞的古代形状，与现在的算盘没有什么不同。因此，很多学者认为算盘的诞生可以追溯到唐朝，因为宋朝之前的五代十国战争还在继续，科技文化发展相对缓慢。算盘不太可能在这个时候诞生。唐朝是历史上的盛世，经济文化非常发达。它需要新的计算工具。已经使用了两千年的计算在这里演变成了算盘。算盘极有可能在这个时候发明。