谥号是指在某人死后，根据其生平故事给予其的另一个称号。在古代，皇帝、诸侯、大臣等地位较高的人一般都有谥号。谥号是为了方便人们称呼死者。比如我们常说的齐桓公、汉武帝、杨迪、范文正，其实都是谥号称呼他们。

比较容易判断部长的谥号，因为文章多是直书其姓名或人物。皇帝的名字不能直接叫，所以文章中应改为谥号或庙号。久而久之，人们往往只知道一个皇帝的谥号或庙号，而不知道他的名字。而且谥号和庙号比较接近，所以现实中把一个皇帝的谥号和庙号混为一谈是相当常见的。比如看起来很像汉武帝，但实际上是唐高宗李严的庙号，的谥号是太上皇赵。汉武帝是刘彻的谥号，但更确切地说，他是汉孝武帝。汉武帝的庙号是汉世宗。但今天我们就不谈庙号，而只谈谥号。

一般认为，谥号是后人根据死者的事迹确定的，后人用来评价一个人物的功过是非。谥号从一组特定的词中选择一个或多个词来评价死者。一般皇帝的谥号是在继任皇帝的参与下，通过与大臣协商确定的，而末代皇帝的谥号是由下一个朝代的皇帝追授的。大臣的谥号是由doe协商的，经皇帝确认后以皇帝的名义给了死者。

但是，并不是所有的大臣都能获得谥号，历代都严格规定了谁有资格获得谥号。有些人很有名气，但是因为资历不够，朝廷不会给他们以谥号。这时，死者的亲属、门生、朋友都会为他确定一个谥号，这就叫个人传宗接代。比如著名作家陶渊明在谥号中的“荆节”，就是由他的亲友决定的个人损失。

因为谥号一般被后人认为是对死者最终极、最中肯的评价，所以朝廷经常在谥号中纠缠一个字很久。但是从唐朝开始，皇帝的谥号变得越来越长，谥号里选的字往往都是褒义。因此，从唐朝开始，皇帝的谥号不再具有褒贬的功能。相应地，朝廷给大臣的谥号大多被美化，谥号的评价功能基本消失。

然而，也有学者认为，谥号起初并不具备评价死者的功能。作为对谥号《易·周树释法解》的一种解读，被后人完全附会。谥号制度之所以在一开始就建立起来，就是为了避开死者的禁忌。

周人尊重祖先，认为人的名字对应人的身体。人死了，是与身体分离的神。不像凡人，他们不能再被人叫他们的名字。于是周人确立了谥号和庙号来称呼死者。庙名是为了确定死者的世系，而谥号则是为了歌颂祖先。周人敬畏祖先，所以不会在谥号中批评或攻击他们。也就是说，在一开始，谥号并没有“辨迹、知善恶、褒贬结合”的功能。

但在春秋战国时期，人们将谥号与死者事迹联系得更加紧密，谥号逐渐具备了褒贬的性质。在确定死者的谥号时，需要考虑的因素越来越多。尤其是《易·世法解》完成后，谥号的褒贬皆有据可查，具有褒贬性质的谥号，也成为皇帝与大臣互相约束的工具，尤其是君主控制大臣的工具。

如前所述，虽然皇帝的谥号也是由大臣拟定的，但继承皇位的皇帝参与了整个过程，所以大臣自然不可能根据自己的意思来确定已故皇帝的谥号。此外，皇帝可以直接干预这一制度。比如秦始皇就不同意这种任意褒贬前王的制度，所以决定不从他身上建立谥号。这就是为什么秦始皇和秦二世都没有谥号。