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“约翰”这个名字长期以来一直是“十大最受欢迎的男孩名字”之一。
从源于《圣经》的名字“诺亚”，到用花或城市给孩子取名，几个世纪以来，英国人的名字发生了巨大的变化，反映了英伦三岛社会、经济和文化的变迁。如果我们梳理一下从古至今英语给孩子取名的历史，会发现很多有趣的历史细节。
童年的乔治六世国王，摄于1895年。无论是一个多世纪前还是今天，“乔治”总是排在英国人最愿意给孩子取的名字前十名。
盎格鲁-撒克逊人迫于生存压力改名换姓
从5世纪初到1066年诺曼人征服英格兰，约80%的盎格鲁-撒克逊人在取名时使用了古英语名字，如阿尔文、查特、爱德华、阿尔弗雷德、威尔弗雷德等。其中，起源于古英语的爱德华、阿尔弗雷德和威尔弗雷德，几千年后仍然非常流行。相比之下，古英语中的女性名字要少得多，史料中只记载了奥黛丽、伊迪丝、埃塞尔、希尔达和米尔德里德，其中只有伊迪丝沿用至今。
1066年，诺曼入侵者的到来戏剧性地改变了盎格鲁-撒克逊人的生活。如前所述，在诺曼征服英格兰之前，英国人的名字大多是古英语名字，但在诺曼入侵150年后，只有不到10%的英国人起源于古英语名字。在这一时期，英国人最喜欢的男性名字是诺曼人的名字，如阿尔伯特、杰拉尔德、亨利、罗伯特、拉尔夫、沃尔特和威廉。直到今天，威廉、亨利、艾伯特、罗伯特和拉尔夫这些名字在英国仍然很受欢迎。女性的名字包括玛蒂尔达、阿达、罗莎琳德和罗莎蒙德，其中玛蒂尔达至今仍很受欢迎。
从盎格鲁-撒克逊时代的古英语名字到后来的诺曼人名字变化的原因并不复杂:首先，作为新的统治者，征服者威廉国王取代了之前几乎所有的盎格鲁-撒克逊贵族和诺曼领主，许多不听话的人要么逃到海外，要么被卖为奴隶。在这种危险的状态下，许多英国贵族通过给他们的孩子取名诺曼来表达他们对新国王的忠诚。最终，就连无地农民也效仿这些社会精英的做法，给孩子起了诺曼名字。
11世纪的名画《贝叶挂毯》描绘了1066年诺曼人入侵英格兰的情景。诺曼人的入侵对英文名产生了很大的影响。
神圣的名字和宗教
12、13世纪以来，罗马天主教会在英国的影响力大大增强，导致越来越多的人给自己的孩子取名为圣徒，包括《圣经》中的圣徒和罗马教廷册封的圣徒。很快，宗教名称受到越来越多英国人的欢迎。到了16世纪中期，大约一半的英国男人有了宗教名字，其中约翰和托马斯是两个最受欢迎的名字。在女性中，天主教会的影响更大。平均而言，每10名受洗的女性天主教徒中有8人使用宗教名称。然而，在这个时期，英国人很少给旧约取名。
16世纪30年代，英国国王亨利八世试图削弱教会的影响力。他通过任命当时的英国主教为英格兰教会的大主教，将英格兰的教会事务与罗马天主教会分开。此举的直接后果是，与天主教关系密切的名字很快失宠，包括所有没有出现在《圣经》中却被罗马天主教会封为圣徒的圣徒名字，包括芭芭拉、玛格丽特、马丁和瓦伦丁。后来，随着英国宗教改革的加强，甚至《新约》中的名字也变得不那么受欢迎，因为它们与罗马天主教会有关。只有约翰和托马斯今天仍然受欢迎。
英国国王亨利八世的画像是在16世纪40年代画的。
撒迦利亚！撒迦利亚！
英格兰教会的建立与1535年第一次用现代英语出版《圣经》相吻合。新教改革运动强调《圣经》的核心重要性，认为《圣经》是信仰的唯一基础和权威，新出版的现代英语译本意味着更多的人可以自己阅读。这也意味着人们可以为后代命名《旧约》中出现的大量名字——从亚伦到撒迦利亚，从阿比盖尔到西波拉。与《新约》中的一些名字相比，《旧约》中的这些名字与罗马天主教会的关系似乎“没有那么密切”。因此，从16世纪末到17世纪，英国人在旧约中给孩子取名越来越普遍，尤其是女孩。然而，在男孩的名字中，虽然《旧约》中的名字极大地影响了许多传统名字的流行，但前五名仍然是非《旧约》中的名字——约翰、托马斯、威廉、理查德和罗伯特。
如今，虽然这些名字的受欢迎程度大大降低，但威廉和托马斯仍然是英国最受欢迎的20个男孩名字之一，其次是《旧约》中的四个名字:雅各布、诺亚、约书亚和以撒。相反，在最受欢迎的50个女孩名字中，没有来自圣经的名字。
《圣经》中展示诺亚方舟的木刻版画，“诺亚”这个名字仍然是英国最受欢迎的20个男孩名字之一。
除了与宗教有关的名字之外，还有其他源于传统名字的名字，如“汤姆”由“托马斯”简化而来，“迪克”由“理查德”简化而来，“哈利”由“亨利”简化而来。有时这种简化不是为了拼写方便，而是为了发音方便。比如盎格鲁-撒克逊人很难用诺曼口音说出“理查德”这个词，于是“迪克”这个名字就诞生了。
时至今日，这些衍生或简化的名字中有很多在英国人中仍然非常流行，其中杰克和哈里是最受欢迎的20个男孩名字之一。在最受欢迎的20个女孩名字中，只有一个“夏娃”是由“伊芙琳”简化而来的。
“你见过我女儿理查德吗？”
在中世纪的英国，很多女性取了今天人们认为的“男性名字”。例如，在16世纪中期，许多女孩被命名为“理查德”。这部分是因为当时女圣人的名字相对较少。当时教会给新生儿洗礼并记下名字时，会遵循拉丁律法的规则，用女性后缀记下女婴的男性名字，于是“菲利帕”“尼古拉”“亚历山德拉”等名字就出现了。然而，直到很久以后，这些名字才普遍成为英国女性的名字。
还有一点就是英国人一开始用的几百个名字都是姓氏，比如艾伦、赞，大部分都是传统的男孩名字。这种做法始于16世纪末，莎士比亚时代。当时大多数情况下，孩子的母亲是父亲遗产的继承人，使用母亲的姓氏作为孩子的名字有助于确保遗产不会落入他人之手。
莎士比亚时代的英国贵族庄园
像许多流行的习俗一样，随着时间的推移，用姓氏作为名字的做法在英国人中间变得越来越普遍。一些穷人也给他们的孩子起了受人尊敬和尊敬的家庭的名字。比如“珀西”这个名字取自珀西家族，从14世纪开始，珀西家族的男性继承人就是诺森伯兰伯爵。如今，洛根、梅森、哈里逊、芬利、詹森和哈维位列最受欢迎男生名字的前50名。
敬畏上帝，赞美上帝
16世纪，英国清教徒希望通过给孩子取名来区别于所谓的无神论者，让孩子永远记住自己的宗教身份。因此，他们用了一些表达美德的词作为他们的名字，如格蕾丝、非斯、霍普、夏洛蒂、帕森斯、莫斯和乔。更有甚者，有些家长给孩子起的名字类似于宗教标语。比如，有人把他的两个儿子分别命名为“敬畏上帝”和“赞美上帝”，因为英国教会在祈祷书中告诫已婚夫妇要“敬畏养育子女……赞美上帝”。当然，像宗教口号这样的名字在今天的英国并不多见，但还是有很多人给女儿起了表示美德的名字，比如“Grace”和“Faith”。据统计，18世纪后期，英国男孩受洗时，一半以上以威廉、约翰和托马斯为教名，而伊丽莎白、玛丽和安妮受洗时占所有女孩教名的一半以上。
19世纪，英国人给孩子取名时变得更加“离经叛道”，有些名字只在有限的时间内流行。这种变化应该归功于工业革命。工业革命的一个主要后果是城市居民的比例大大增加，因为农民涌入城市寻找工作，这使得一些家庭在给孩子取名时不再受老人和传统的影响。因此，在新一代父母眼里，给孩子取与祖先有关的名字已经没有必要了。此外，工业革命大大提高了英国人的识字率。随着越来越多的人能够阅读书籍和报纸，人们开始“创造”各种新的名字。据说，仅狄更斯一人就“创造”了1000多个新名字。
19世纪工业革命期间的英国工厂
“花园”这个名字？
在维多利亚时代，父母给孩子起的名字与过去相比发生了巨大的变化。比如用花名给女儿取名已经非常流行，黛西、黑兹尔、冬青、常春藤、百合、金盏花、波比、罗斯等名字相继出现。这种“时尚”在20世纪一度衰落，但进入21世纪后再次流行起来，因为新一代英国人认为这样的名字充满了清新、现代和时尚的感觉。目前，英国最受欢迎的100个女孩中有十多个“花名”，其中鲍比、莉莉和黛西位列前20名。
也是在19世纪，另一个流行的习俗是用土地名给孩子取名，以纪念一个重要的地方。比如现代护理先驱弗洛伦卡·南丁格尔，出生于意大利佛罗伦萨，以城市命名；著名作家鲁德亚德·吉卜林，因其父母游览鲁德亚德湖而得名。在查尔斯·狄更斯1853年出版的小说《荒凉山庄》中，伯格纳特夫妇的三个孩子分别被命名为魁北克、马耳他和伍尔维奇，这是伯格纳特先生居住的地方。
现代护理的创始人弗洛伦卡·南丁格尔以她出生的城市命名。
“我只想独一无二……”
毫无疑问，从古至今，很多父母给孩子取名，就是希望通过给孩子取一个不寻常的、罕见的甚至是独一无二的名字，让孩子在人群中脱颖而出。因此，在20世纪，各种奇怪的名字开始爆炸。据统计，2015年，英国登记的名字约有6万个，其中约有5万个名字只是从一两个孩子开始的。这也让人们想出新名字越来越难。在过去的10年里，20多位英国父母试图给他们的女儿取名Unocal，却发现有人已经走在了他们前面。
这种“个性化”的名字对于女孩来说尤其如此，因为英国父母在给女孩起名时往往更加“大胆”。早在1281年，坎特伯雷大主教就警告牧师不要给孩子取“轻浮”的名字，尤其是女孩。然而，当我们将今天最受欢迎的十大名字与一个世纪前的名字进行比较时，我们会发现，传统的名字如威廉、托马斯和乔治赫然列在男孩之列，只有查理和查尔斯被挤出了前十名，但一个世纪前最受欢迎的名字杰克和约翰仍然在名单上。换句话说，现在最流行的男孩名字有一半在一个世纪前也很流行。相比之下，如今最受欢迎的十个女孩名字在一个世纪前都不流行。更有甚者，在当今英国最受欢迎的100个女孩名字中，只有三个是一个世纪前最受欢迎的名字。
展望未来
从目前的趋势来看，未来英国男孩取传统名字的趋势将继续占据主导地位。从20世纪中叶到20世纪末的半个多世纪里，“约翰”这个名字长期被排在“十大最受欢迎的男生名字”之列，但今天已经下降到100多个，但未来它的排名可能会再次上升。《泰晤士报》进行的一项调查显示，威尔弗雷德和本尼迪克特这两个“非主流”名字现在在英国父母中非常受欢迎。从社会精英到普通大众，估计这两个名字未来可能会变得更加常见。至于女孩的名字，就更不确定了。根据《泰晤士报》的调查，阿拉贝拉和埃洛迪未来可能会名列前茅。至于会发生什么，让我们拭目以待。
