前657年，“春秋五侠”首领齐桓公和妻子蔡济玩水，享受着两个世界的美好时光，充满了幸福。突然，天性爱玩的蔡奇兴奋地决定去玩。她故意摇了摇船，把它放在河边，喷在齐桓公身上，然后笑了。这时，齐桓公已年近六旬，他受不了船的摇晃，担心害怕，害怕溺水；蔡继才二十出头，正是贪玩的年纪。她不听齐桓公的劝告，继续捣乱。

齐桓公怒不可遏，认为蔡姬太过分了，连丈夫的话都不听。堂堂的“春秋五霸”，居然连夫人都管不了，还谈什么震慑诸侯？因此，齐桓公决定惩罚蔡姬，让她回娘家反省郭裁，然后回来道歉。谁知，蔡王回来看他妹妹时，却认为齐桓公很残忍，不重视他的姐夫。

郭裁走得太远了。她没有和齐桓公打招呼。她直接把蔡姬许配给别人，让姐姐改嫁。这是不对的。齐桓公和蔡奇只是吵架了，没有分手。他们不打招呼怎么能找到下一个家呢？对此，恼羞成怒，决定收拾蔡，否则他的霸王就成了笑话，他就会被诸侯国看不起。

二话不说，让管仲准备好粮草，直接出兵攻打蔡。扮演郭裁，齐桓公可以轻松应对。当然，齐桓公并不是孤军奋战。他还找到了一帮盟友，即春秋版的“八国联盟”，齐、鲁、宋、陈、魏、郑、徐、曹联合起来进攻。当齐桓公出兵时，蔡王飞向他的盟友楚国寻求队友的支持，抵抗“八国联盟”。

地处江南的楚国，在春秋时期是“超级大国”，实力不容小觑。随着势力的壮大，楚国野心膨胀，想要称霸中原，得到了诸侯的认可。当蔡王敢把夫人嫁给别人时，自然得到了楚国的支持。否则，他们就算借给蔡十二个胆，也不敢去挑战中原霸主齐。

齐桓公给出了如何成为“超级大国”的答案，即打败或让另一个“超级大国”投降。正因如此，在收拾了蔡之后，直接率兵南下，在长江北岸驻扎军队，并扬言要渡江攻打楚国。楚国实力不差，但齐桓公强于马壮，打着“敬王抗夷”的旗号征讨天下，不好对付。于是，楚国决定讲和，希望齐国停止战斗。

楚国的使者去齐军大营的时候，齐桓公问使者:楚国已经很久没有来朝贡了，为什么楚国不把周王祭祀所需要的东西给你，为什么这样无礼？使者回答:礼物一直都在送。纣王没有收到吗？楚国“很穷”，只能尽自己的一份力。齐桓公问:周昭王曾经去过楚国南方，为什么现在没有回来？使者曰:“纣王渡汉水已久。如果他还没有回来，你应该问汉水。”。

毕竟楚国的使者也是“超级大国”。本文认为，“周昭王南巡未归”是“春秋笔法”的一种叙事方式。周昭王带兵征服楚国，凯旋归来淹死在汉水，因为楚人在船上做了什么。此时，齐桓公问道，自然是想为难对方。但是楚国并没有“服软”，直接让齐桓公去问汉水，这说明楚国不怕战，如果不能避免战斗，那就试一试。

从整体实力来说，楚国还是不如齐国，适当的妥协还是有必要的。为了让有面子回去，楚国承认了齐国在“召陵之盟”的霸主地位，于是双方握手言和，都高高兴兴地回家了。被楚国承认，齐桓公的威望更高，没有人敢违抗中原诸侯。前651年，齐桓公从事“葵秋会”，周王室也派代表参加，齐桓公终于确立了统治地位。

齐桓公前后，他成为春秋时期的第一个霸主，受到后世的高度赞扬。孔子曾说:“如果没有齐桓公，我们都会披头散发，堕落下去”。不幸的是，晚年的齐桓公昏庸迷茫。他不听管仲的劝告，重用易亚等奸臣，导致政务混乱，内部矛盾尖锐。前643年，齐桓公病重，五个儿子争权夺利，自相残杀，无人照顾。结果，齐桓公被饿死了。他死后，在床上躺了六十七天才进了殡仪馆，所有的死虫都爬了出来。“春秋五霸”的首领齐桓公竟然落得如此下场，实在令人痛心。

参考书目:《史记》