神经衰弱是神经症的一种类型，而脑衰弱综合征是脑器质性精神障碍的早期症状，两者虽有许多类似的临床症状，但却有本质的不同。

首先是发病年龄不同：神经衰弱多在青壮年起病，以20-30岁多见；脑衰弱综合征多起病于更年期左右，虽然近年来有年轻化趋势，但多在40-50岁或者更大年龄发病。

其次是临床症状表现不同：神经衰弱的临床表现以脑功能衰弱症状为主；脑衰弱综合征的临床特征为明显的、持续的情绪失禁或不稳定为主，因此又被称为器质性情绪不稳定障碍，具体区别大致如下：

1.头痛、头昏症状二者相似，但脑衰弱综合征常见眩晕，为前庭功能障碍；神经衰弱者少见。

2.肢体麻木、刺痛症状 脑衰弱综合征常见，为末梢神经症状；神经衰弱者少见，但可见肢体肌肉疼痛感。

3.情感障碍表现不同 神经衰弱病人可在病程的很少一部分时间中表现为烦恼、心情紧张不能放松、易激惹等，也可有轻度的焦虑或抑郁症状；脑衰弱综合征病人则表现为明显的、持续的情绪不稳定、情感脆弱、易激惹、焦虑或抑郁症状。

4.衰弱症状 神经衰弱病人自觉脑力迟钝、注意力不集中或不能持久，自觉体力易疲劳，工作及学习效率下降、记忆力下降明显等；脑衰弱综合征病人也有类似症状，二者的区别在于：进行记忆检查时，神经衰弱者在正常范围，而脑衰弱综合征病人常可查出记忆力下降。

5.在思维及语言表达方面 脑衰弱综合征病人可有明显的思维粘滞，说话罗嗦、无主次、无中心之分，思维反应迟钝等现象，而神经衰弱者无类似症状表现。

6.兴奋症状 神经衰弱病人可有精神易兴奋、回忆和联想增多，自觉克制不住、并为之苦恼的表现，脑衰弱综合征病人却无类似症状表现。

7.身体伴随的疾病以及辅助实验室检查方面 神经衰弱一般身体无器质性疾病，实验室检查多为正常；脑衰弱综合征病人常伴高血压、冠心病以及糖尿病等躯体疾病，实验室检查常有异常发现，如头颅CT、MRI、血脂、记忆检查等均可见到异常，可作为脑器质障碍的证据。

此外，从起病的病因上看，神经衰弱常有明显的心理社会因素，与一定的素质和性格基础有密切关系；脑衰弱综合征虽然也可存在一定的心理社会因素，但可以查出其症状有器质性病变作为基础。