汉武帝时期，汉初的休养生息政策取得了一定的成效，国民经济从秦末农民战争的泥潭中恢复过来，取得了长足的进步；同时，秦朝灭亡的教训在汉人的记忆中依然记忆犹新，如何促进国家长治久安成为汉武帝面临的一大难题。在这种背景下，汉武帝于元光元年制定了一个辉煌的文诏，并就治国方略向儒生请教。这里，大儒董仲舒用三个策略来回答。因其第一部专著《天人关系》而被称为“天人三策”。

董仲舒

“天人三策”在汉代董仲舒传中被班固完整地记录了下来。他所阐述的思想可以概括为:一是将君权与玄天联系起来，强调天人感应和君权神授；其次，主张罢黜百家，独尊儒术，以达到思想的统一；三是树立为统治服务的统一政治理念和思想观念；第四，建立官学“太学”，重用儒生。

“天人三策”所阐述的主张被汉武帝采纳，产生了重要而深远的影响。首先，尊儒思想彻底结束了春秋以来百家争鸣的局面，为儒学成为中国古代主流思想提供了条件，但同时也禁锢了古代思想的碰撞和发展；其次，天人三策所阐述的思想为君主统治的合法性提供了论证，有利于加强君主的权威，但“天人感应”思想同时对君主的道德和行为有一定的约束作用；再者，天人三策所阐述的“大一统”思想影响了中国政治和思想的方方面面，在观念上塑造了伟大的中国共同体。