天花病毒曾经有一个非常惊人的绰号，叫做死亡的忠实帮凶。这不是虚名，人类自古以来就饱受其害。

2~3世纪，古罗马帝国无力遏制天花的肆虐，国力大幅度下降。16~18世纪，亚洲每年约有80万人死于天花，欧洲也好不到哪里去。仅在18世纪的100年里，就有多达1.5亿人死于天花，而在美洲土著，90%的死亡是由欧洲探险家带来的天花病毒造成的，这是一种常见的传染病，死亡率超过30%

但是今天人们对他感到很奇怪，因为他已经完全从地球上消失了。这是人类打赢的第一场病毒战，第一枪在中国打响。

据史料分析，早在1000多年前的唐朝，药王孙思邈就提出了用毒药预防天花的方法。他从天花病人的疮中取出浓汁，然后涂在皮肤表面预防天花，这大概是明代流行的人痘接种法的鼻祖。因此，人痘疫苗接种实际上是用人工方法将接种者感染天花一次，从而获得对天花的免疫力。

中国古代医生以冷静、科学的态度发明了各种有效的疫苗接种方法。尽管他们仍然有很大的感染风险，但疫苗接种方法的发明确实在一定程度上防止了在中国的传播，并为世界做出了贡献。

俄罗斯、日本、朝鲜、阿拉伯、土耳其等国家都学习并解雇了我们的治疗方法。

直到18世纪，接种天花疫苗才是人们的主要手段，而根本的变化发生在1796年，英国人爱德华通过有力的实验证明接种疫苗可以更安全有效地预防天花，并发表了一篇关于过程和结果的论文。预防天花的疫苗接种逐渐普及，并在世界各地传播，天花逐渐淡出人们的视野。

必须说，用痘苗代替人痘绝对是天才的灵感，但不是一蹴而就的，而是源于秦从小征服天花的野心。他很早就开始在诊所当学徒，学习外科和药学的知识，后来又在伦敦圣乔治医院系统地学习了解剖学、病理学、医学和产科的知识，很快就成为了一名艺术精湛的医生，但他儿时的梦想却从未被忘记。他不会放过一点关于天花的信息。当他听到有牛脑袋的人不会感染天花的传说时，他开始了长时间的观察和研究。为了获得令人信服的证据，他不顾同行的嘲笑和巨大争议，开始在各种牧场做实验。他把天花病人的脓液接种到牧场工人手中，没有人患天花。他还为一些接种了牛痘的孩子接种了疫苗，这些孩子在天花流行的时候并没有生病。

十年后的1796年5月17日，也是他47岁的生日。那一天，他迎来了可能是他职业生涯中最重要的实验。为一个8岁的男孩种牛痘摆在大家面前，两个月后，当同一批人把致命的天花病毒放入男孩体内，从而验证他的牛痘可以预防天花的观点时，很明显他成功了，而这也成为了刚才人类消灭天花病毒的一个重要转折点。

1979年10月26日，世界卫生组织宣布全球消灭天花。这种曾经导致数亿人死亡的传染病，从那以后就从地球上消失了。现在，美国和俄罗斯只有两个超高安全性实验室还保存着他的标本。教科书中的天花病毒不仅记载在人类历史上，而且第一次在传染病战争中获胜。它还告诉我们，毅力和勇气将帮助人类克服所有困难。