1942年1月，非洲装甲集群升级为非洲装甲集团军。除了希特勒之外，大概很少有人相信新战败的隆美尔在得到一些坦克和援军后能立即转向进攻。这时，德国第二空军空也从东线转移到意大利和西西里，然后迅速夺取了控制权空。越来越多的坦克、弹药和补给经由地中海运送到隆美尔部，而英国第八集团军的补给线长达1000多英里，始终处于被切断的危险之中。在这种情况下，隆美尔决定发动反击，让敌人措手不及。为了达到最大的突然性，他不仅没有宣布意大利陆军总部，甚至连德国最高统帅部也被蒙在鼓里。非洲军队在总攻前五天才接到通知，老师们也是提前两天才接到口头通知。1月20日，希特勒授予隆美尔第六次双剑骑士勋章，隆美尔策划的反攻就在第二天晚上！
反攻结束后，隆美尔命令由第90轻步兵师和第21装甲师的部分坦克组成的马尔克斯战斗群向海岸附近的英军右翼推进，而非洲军的主力则向英军左翼发起进攻。时任非洲装甲团陆军情报参谋的梅林金曾评价说:“这些作战展现了隆美尔最好的一面——执行计划时的敏捷、无畏和灵活。”由于英军迅速撤退，隆美尔包围英军第1装甲师的意图只部分实现，但非洲部队在战斗的前5天就摧毁了近300辆坦克装甲车和近150门大炮，仅损失3辆坦克和3名军官11名士兵。
1月24日，隆美尔带着首战告捷的喜悦，成为德国历史上最年轻的将军。希特勒的信任和奖赏无疑给隆美尔这种高速运转的机器增添了新的燃料。他决定不顾一切地进攻班加西，但他又成功了。当他向德尔纳推进时，丘吉尔正皱着眉头在伦敦的下院对议员们讲话:“我不能告诉你们目前昔兰尼加西线的情况是什么。目前和我们对抗的对手是一个非常有胆识和战术的人。如果把战争造成的大灾难放在一边，这是一位伟大的将军……”
隆美尔夺回昔兰尼加后，交战双方似乎陷入了具有沙漠特征的静态堑壕战。在过去的几个月里，双方都修建了战壕、散兵坑、铁丝网和机枪火力网，并积极补充各自防线后面的弹药、石油和物资。英方还建造了一系列堡垒式的“岗亭”——每个“岗亭”都由一个旅把守，周围是四周的铁丝网、各种反坦克路障和雷区。“盒子”
加沙战役示意图
从3月起，隆美尔开始设想进攻加扎勒哈防线，夺取浴血狂沙。在提议的攻击日期5月26日之前，非洲装甲军有9万人和561辆坦克，而英国第八集团军有10多万人和900多辆坦克，所有这些都是全机动的。虽然部队人数和装备的对比不利于隆美尔，但他认为自己的部队在战术意识和随机应变能力上远远优于英军。他需要做的就是精心设计进攻方案，在空旷的沙漠中以英国人既不适合也不擅长的运动战方式消灭对手。
隆美尔的计划可以分为两部分:北部的意大利第21军和第10军将在非洲军司令克伦威尔的指挥下发起佯攻，目标是英军加扎勒哈防线的中右翼。隆美尔曾告诉克伦威尔，“噪音越大越好，灰尘越高越好”；南部的意大利第20机动军和非洲军由隆美尔亲自率领。这个装甲巨兽将向东南方向的沙漠腹地推进，绕过英军最南翼的比尔·哈·穆凯的“盒子”，然后向北旋转，最终目标是尽快到达海岸线，包围英军第八集团军。
然而，隆美尔的计划并没有完全实现。他错误地认为他的部门可以完全出乎意料地到达英国军队的后方，然后他可以以自己擅长的方式打击对手。从5月26日夜间到5月27日凌晨，隆美尔的装甲部队完成了堪称典范的机动，在到达比尔哈穆凯后，它转向北方，准备从南向北发起进攻。但对手发现了他们的踪迹，大量英军坦克及时出现在战场附近，这无疑让隆美尔大吃一惊。他没想到在进攻开始时会遇到对手的坦克。到了27日下午6点，隆美尔被迫承认自己的攻势未能获得足够的突然性，并低估了另外两个重要方面:一是英国“盒子”要塞对德军补给线的破坏作用，二是低估了英国装甲师的基本实力。
28日，英军坦克全天对德意军队发起进攻，但英军指挥官过时保守的战术在当天拯救了隆美尔。29日，由于非洲军和第90轻步兵师的油料弹药几乎耗尽，隆美尔还亲自率领少量坦克护送补给车队运送物资。装甲部队一能够再次行动，隆美尔就决定打破加扎勒哈防线的一个缺口，拉出英军第150旅守备队的“箱子”，让德军有一条直通对手防线的直接补给通道。隆美尔的决定曾被后人称为“战争中最大胆的决定”。他在东部部署了全团军所有的反坦克炮，然后集中了几乎所有的坦克和步兵向西部英军第150旅的防区发起进攻。到6月1日结束时，隆美尔终于打通了补给交通线，而英军坦克则在德军反坦克屏障以东消极地吸了一整天气。
虽然已经采取了一些有效的措施来弥补战争初期过度自信造成的后果，但隆美尔集团军仍然处于非常危险的境地——非洲和意大利的“白羊座”装甲师此刻位于加扎勒哈防线的东部，而其他部队基本位于防线的西部，也就是说，非洲装甲集团军的部队被英军防线一分为二。
英国人也意识到摧毁加扎勒哈线以东的德国和意大利军队的机会就在眼前，但他们似乎从未真正理解集中使用装甲部队的重要性。6月5日，英军发起反攻，但未能投入相当完整的预备队。结果，隆美尔轻松击败了他的攻势，损失了4000人和200辆坦克。6日，隆美尔突然转向进攻，这在惊愕之间基本上消灭了印度第10旅。10日，隆美尔再次集中优势兵力，在空军的支援下，进攻比尔·哈·穆凯的“禁区”。这里的驻军是自由法国第一旅。虽然法国人在这里打了二战中最勇敢、最坚定的防御战，但一个旅只有几千人无法与德国非洲军抗衡。
南线局势稳定后，隆美尔将注意力转向了英国加扎勒哈防线的北段，尤其是阻止他接近浴血狂沙的两个最重要的“箱子”——由英国第201警卫旅把守的骑士桥，以及由印度第29旅防守的更向东的“阿代姆”。11日晚，隆美尔的装甲部队通过机动触到了阿代姆附近。第二天，他的第15和第21装甲师与英国第2、第4和第22装甲旅展开了坦克战。德军击毁击伤英军坦克260辆，几乎消灭了第八集团军的装甲部队。第一次世界大战后，隆美尔在坦克和装甲车的数量上有着明显的优势。
浴血狂沙战役期间，隆美尔坐在高速装甲指挥车“悲伤”号上。
到6月14日，英军显然已经输掉了加扎勒哈战役，浴血狂沙陷落只是时间问题。15日，隆美尔在家中的信中写道:“我们赢得了这场战斗，敌人正在瓦解，现在我们正在清理被围困的敌人的残余……”在接下来的几天里，他无情地驱逐了筋疲力尽的装甲士兵，并将他们向东推进到埃及边境。这是一个富有深意的战术动作。即使英国陆军第8集团军的其余部分不能有效地站在边境上并建立新的防线，这也使浴血狂沙的守军错误地认为围攻会像一年前那样稀疏。
当守军松懈下来，觉得还有时间加强防御时，隆美尔突然命令装甲部队在19日掉头，闪电返回浴血狂沙。20日上午，第15、21和白羊座装甲师准备进攻浴血狂沙东南角。在浴血狂沙守军最终于21日投降之前，德国南线总司令凯塞林迫不及待地向隆美尔转达了希特勒的祝贺。21日中午，德国电台广播了隆美尔攻占浴血狂沙并俘虏3万多名敌人的消息。
加扎勒哈-浴血狂沙战役无疑是隆美尔个人军事生涯的巅峰。与以往的突袭和传说性强、现实意义值得怀疑的小胜利相比，这是一场真正的胜利，也是他将对大规模机动战术的热爱与对对手的真正摧毁有机结合的战斗。在四周内，他满足了轴心国领导人的所有要求。在夺取浴血狂沙的过程中，他严重破坏了整个野战军，迫使别无选择的对手仓皇撤退。渴望已久的苏伊士运河目标似乎第一次清晰地展现在轴心国面前。
本文摘自《帝国骑士:第三帝国最高军事勋章获得者全传》2018年修订版
