明郑桐十四年七月，瓦剌派兵南下，直逼北方重镇大同。边境很匆忙，首都处于危险之中。景泰帝的弟弟，明英宗朱祁镇，在大太监王镇的鼓励下，决定亲征。他想效仿曾祖父朱迪，横扫漠北，做一个武皇。
明英宗不懂军事，被奸臣蛊惑。结果，在“土木堡之变”中，数十万明军被两万瓦剌铁骑击败，英国公仆等一大批功勋卓著的老兵被杀，英宗被俘！消息传回大明都城，朝野震动！蒙古太史公先攻下明英宗后，夺取财宝，将明英宗直接绑在北京城下，以英宗的性命威胁守将开门。
明朝朝廷很困惑。有人主张投降，有人主张迁都，有人主张战斗到死。但首先，国家不能一日无君，为了杜绝瓦剌“挟英宗立明朝”的幻想，在兵部侍郎于谦的支持下，明英宗同父异母的弟弟王喜·朱祁钰被推上皇位，尊称被俘的明英宗为皇帝的父亲。他也被称为景泰皇帝，因为他在第二年把他的头衔改为景泰。
与他的兄弟相比，景泰皇帝朱祁钰实际上是一个非常好的皇帝。
在军事上，景泰皇帝粉碎了蒙古瓦剌的阴谋，英勇不屈。忠诚的反对派坚决反对逃跑，而于谦等人救了北京，避免了明朝成为第二个南宋王朝。
在政治上，景泰皇帝启用于谦等忠厚之士，铲除宦官王镇的残余势力，努力使明朝社会由乱而治，逐渐开辟中兴，是一位英明的大师。
经济上，景泰皇帝广泛施行仁政，减免朝廷开支，停止各种采购。开仓赈粮、减税、积极鼓励生产，解决了当时老百姓遇到的饥荒问题，恢复了繁荣昌盛。
然而，景泰皇帝虽然很有智慧，但他在处理皇室家庭事务方面做得并不好。景泰帝即位后，瓦剌见明英宗没有利用价值，便派人求和，要求归还明英宗。起初，景泰皇帝拒绝了。在工部尚书知望的再三请求下，他发自内心地说:“我不贪天道，我当时看到了推，我真的很清楚。”是你逼我当皇帝的。现在是你想见皇帝的父亲。皇帝的父亲回来了。我该怎么办？
看到这个谜，于谦平静地说:“天定了，我宁愿再要他一次！一定要赶紧欢迎你，以防他出轨，我有话说。”景泰帝听了于谦“天定了”的话，心中一块石头落了地，这才勉强答应欢迎回到瀛宗。景泰皇帝指示:“欢迎英国人一马两匹地住居庸关，依法驾车到安定门。”在居庸关迎接太上皇，只用一顶轿子两匹马就够了。可见景泰皇帝从心底里是不愿意见到自己的弟弟的。
无论如何，英国人从朱祁镇回来了。在中国历史上，这是汉族皇帝被俘后第一次没有任何屈辱条件地被释放。朱祁钰非常紧张，立即将他的兄弟软禁在南宫宫。为了防止明英宗与旧臣接触，他对自己的一举一动都采取了严密的防范措施。甚至把南宫的树都砍了，防止有人翻越高墙去联系明英宗。朱祁镇知道自己无法与新君抗衡，便听从安排，退到南宫，准备养老。
转眼，7年过去了。尽管朱祁钰对他的兄弟采取了预防措施，但他还是没能阻止。本来，朱祁镇和朱祁钰兄弟就应该达成这样的利益平衡:英宗住在南宫，不愁吃穿，不预治。景泰帝住在皇位上，但对楚军来说并不容易，百年之后，他仍然把皇位传给了侄子皇太子朱见深，使皇位的继承权回到了英宗手中。
然而，景泰皇帝认为“父必传子”。景泰三年，景泰皇帝在英宗时废除了侄子朱见深亲王的身份，立自己的儿子朱建基为皇太子。朱建基死后，他拒绝恢复朱见深为太子，失去了缓和矛盾的最后机会，为自己种下了苦果。
这一事件让原本在大臣们心目中形象很好的朱祁钰，突然变成了一个形象很差的人。景泰八年，朱祁钰病重，侯，副皇帝祐真，大太监发动“夺门之变”。皇帝的父亲朱祁镇被恢复了，明英宗再次坐上了皇帝的宝座。英宗复辟后，在奸人的唆使下，他们行为反常，杀害忠臣于谦、王文，为奸人的大太监王镇平反。对于他的弟弟景泰帝，朱祁镇更加无情。
朱祁镇弃景泰帝朱祁钰为“始皇帝”，将其软禁在西边的永安宫。仅仅一个月后，朱祁钰就去世了。“齐王在西宫，三十岁。时越犯罪。毁守陵，以太子礼葬西山。”——《明史·景帝纪》。短短23个字，他解释了景泰帝朱祁钰背后的种种事情。真尴尬。
景泰皇帝是怎么死的？不知道。李习安的《天顺日录》、杨珏的《复辟录》、尹寿衡的《窃明史》、薛的《戚颖宪章录》、陈建的《黄明从心录》等记载，都没有说明景泰帝的死因，说明景泰帝死得离奇。明朝郑德时期，学者鲁逖在《伤寒论》一书中说:“景泰皇帝崩于宦官江安之手。”
此外，清代查继佐在《辛芦伟》中也有类似的记载:“是正月初十、初九，王喜病愈。太监蒋安西欲杀王，报与王。”也就是说，朱祁钰是被宦官勒死的。虽然英宗在南宫被禁七年，但景泰皇帝从未试图杀死他。现在，一个月后，景泰皇帝莫名其妙地去世了。
不仅如此，朱祁镇还专门骂景泰帝:“不孝无义，不近人情，不义傲慢，神民皆怒。”给予邪恶的诽谤“罪”并称之为“犯罪之王”意味着朱祁钰将一生邪恶。此外，朱祁镇工信部大臣赵嵘率领5000名官兵，将景泰帝为自己修建的“守陵”毁于一旦，并将景泰帝葬于西山。
自朱迪迁都北京以来，景泰帝成为唯一一位没有葬在陵墓里的明朝皇帝。否则，今天的十三陵应该叫明十四陵。可见朱祁镇有多恨他的弟弟。但是当朱祁镇这样做的时候，外界会怎么想呢？别人不说，看看他儿子朱见深的表现就知道了。
朱见深成化十一年十二月，明宪宗发布圣旨:恢复朱祁钰叔叔的爵位，将谥号定为“恭仁康定景帝”，并下令按照陵墓规格对陵墓进行装饰。要知道，朱祁钰已经废除了朱见深亲王的职位，朱见深也没有恨他，为他平反。可见后人心中有自己的天平。
“穷美人总是短命的，而且是最无情的皇族。”《花蕊夫人》一诗深刻描写了封建王朝宫廷斗争的残酷，明代景泰皇帝朱祁钰的坎坷经历或许是这首诗最悲哀的注脚之一。
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