3400万年前，在我国现在所在的亚洲东部，生活着历史上最大的陆生哺乳动物:巨犀。

光看它的大小，很容易让人误会它是恐龙，但其实它是哺乳动物，只是它的体型很大。一只成年雄性犀牛站起来，头部可达7米，体重约24吨，相当于现在8头犀牛的总重量。

当时，巨犀的进化非常成功。它高个头的优势使它很容易吃到高叶子，而它沉重的重量和强壮的大腿使它不怕任何食肉动物。

然而，当它们在大小上占主导地位时，为什么会消失呢？

聚喜

巨犀的消失源于它身体结构上的一个致命缺陷，但这个致命缺陷也让它对任何食肉动物都无所畏惧，可以帮助它更好地生存。

巨犀的祖先是第一只巨犀。第一只巨犀重约800公斤，四肢不像巨犀那么粗，反而比较纤细，擅长快速奔跑。

第一只巨犀虽然是食草动物，但它不喜欢吃草，而是喜欢吃树上的叶子。但是，树上的叶子长得更高，这意味着较大的巨犀具有明显的生存优势，可以比较矮的个体吃更多的食物。在这种自然选择的作用下，巨犀逐渐进化为更大的巨犀。

巨犀属翼手目，翼手目的所有动物都有一个特点，那就是利用自己巨大的肠胃来消化食物。正如我们所知，植物富含不易消化的植物纤维等。要从植物中获取足够的营养，就要进化出一条超长的肠道，这样食物才能在体内长时间停留。翼手目动物为了消化植物，往往会进化出巨大的肠胃、腹腔等。，这样食物才能在体内慢慢消化。

当身体的身体变大时，四肢会进化得更粗来支撑身体，否则会因为四肢无法支撑身体的重量而难以活动，导致得不到食物而死亡。

由于体型巨大，巨犀不惧怕任何食肉动物。在巨犀生活时期，虽然今天有和狮子老虎一样大小的动物，但同样大小的动物比巨犀小一点，根本威胁不到成年犀牛。

巨大的肠胃虽然让犀牛变得更大，但它可以获得更多的食物，也不会受到捕食者的威胁。然而，巨大的肠胃导致了巨犀的灭绝，那么到底发生了什么呢？

为什么巨犀会灭绝？

巨犀虽然进化出了巨大的胃来获取营养，但其实它们对植物的吸收率并不高，所以它们每天都要吃很多植物，对植物的依赖性很高。

不仅如此，过长的肠胃本身会消耗大量的能量，从而使自己对食物的需求变得更高。

其实现在的食草动物大多是偶蹄目，不需要像巨犀一样进化出长长的肠道，而是进化出分工明确的多个胃。比如牛有四个胃，分别是瘤胃、网胃、瓣胃和皱胃。

瘤胃内生活着许多微生物，可以帮助牛分解不消化的纤维素；净胃可以过滤植物中的小结石和不易消化的食物，然后反胃到牛的嘴里。此外，牛可以随时把胃里的食物反刍到嘴里，然后再磨碎。再研磨后，食物的粒度更小，更便于瘤胃微生物帮助分解。更重要的是，反刍动物有更高的消化效率，这使得它们需要更少的食物，从而更容易在食物短缺的时候生存。

偶蹄类动物的反刍可以大大缩短肠道长度，节省能量，因此不需要进化出更大的腹腔和巨大的肠胃，可以缩小体型。例如，如果长颈鹿以树叶为食，它就没有巨犀那么重。

由于巨犀不具备反刍动物的消化结构，必须依靠较大的腹腔和巨大的肠胃，所以它们的体型也变大了，而较大的体型让它们很难散热，以至于白天气温高的时候需要生活在水中，天气变得不那么热的时候只能上岸觅食。

由此可见，巨犀对生存条件的要求更高，其栖息地必须有满足其生存的森林环境和水源条件。

然而，地球的环境在不断变化。因为它们对生活条件的要求很高，当天气越来越干燥，森林逐渐被草原取代，能够帮助它们降温的河流逐渐消失，它们因为无法适应环境而灭绝。