1942年12月22日，日本人中将·横山勇成为日本第十一军第五任军长，成为日军在关中留下的唯一进攻战略力量的最高指挥官。

日本第11军虽然号称是关内日军中最强的部队，但战绩非常糟糕。横山勇的前指挥官因汽车被击落而丧生，其他几名指挥官因大败而被解职。

第11集团军周围有三个国家战区。薛岳第九战区以大胜长沙而闻名，李宗仁第五战区拥有中国战斗力最强、多次击败日军的唐伯恩集团军。

陈诚仅存的第六战区虽然是新建立的战区，但战斗力并不逊色于第九、第五战区。它主动在宜昌发动反攻，几乎迫使日军第13师团长自杀。

横山勇上任后认为，前任司令的失败是因为目光短浅，导致日军在武汉周边的行动范围有限，根本无法发挥战略力量的作用。

横山勇认为，要集中优势兵力，先打通长江水道，夺取沿江所有枢纽，然后绕过国军三大战区，直接进攻民国首都重庆。

事实上，日军第11军第一任军长冈村宁次对衡山的计划也有类似的想法。然而，冈村宁次的计划没有得到日本最高统帅部的批准，在实施之前就夭折了。

为了得到日本统帅部的支持，横山由纪夫告诉日军驻华最高指挥官刘军，他要带领部队到宜昌，用一批船把他们运回武汉。

太平洋战争爆发后，日本军队严重缺船。由于长江水道被日军切断，宜昌有大量闲置船只，但无法运出。横山勇的理由正好在万的死角之上。

万刘军以为衡山勇只是想在宜昌查船，于是迅速批准了衡山勇的作战计划，鄂西之战爆发了。

但是，横山勇能想到的是，第六战区司令陈诚已经准备好了。早在长沙会战刚刚结束的时候，陈诚就提出要加强河道防御。

于是，陈诚将包括其第十八军在内的三大主力全部部署在沿江，形成了以石牌要塞为核心的沿江防御体系。

可惜鄂西战役爆发时，陈诚离开第六战区，前往云南为蒋介石整编远征军，准备第二次缅甸战争。

西北军孙连仲接替陈诚到第六战区。但是，孙连仲虽然作战勇敢，但不擅长大规模战略指挥。鄂西战役爆发后，孙连仲始终不知所措。

鄂西战争期间，日军采取声东击西的战术，突然大踏步向西，突然逼近常德，孙连仲迅速陷入混乱。日本军队正在休息

蒋介石见重庆前线没有战事，心中一片混乱。他急了，准备去第六战区首长恩施指挥自己。

陈诚得到消息后，赶紧给蒋介石打电话，说不要像蒋介石那样冒个人风险，回到第六战区指挥作战。

1943年5月15日，经中华民国最高统帅部批准，陈诚乘飞机返回恩施，接管第六战区指挥权。陈诚到达的那天，全军各部门欢呼雀跃。

回到恩施后，陈诚很快看出了横山勇的真实意图，陈诚命令前线部队迅速撤退，准备在驻扎着三支精锐主力的石牌与日军作战。

横山勇见国军不战而退，以为国军战败，高兴地将权力交给日本统帅部和刘军，说自己以不超过四百人的伤亡打败了国军。

这时，君君六世等人才意识到横山无意拖船到宜昌，国军的老对手君君六世很快发现了国军撤退的异常情况。

然而，即便如此，阻止鄂西战役也为时已晚，以万为代表的日本高官只能在后方紧张地等待鄂西战役的结果。