海南鸡饭的雏形可能来自于古时候海南祭祀用的“饭团+白切鸡”的组合。自清代以来，海南居民在节日用大米煮鸡油、泡鸡水，再将大米榨成胖乎乎的饭团，祭拜祖先，传达儿孙“团圆快乐”的寓意。礼拜活动结束后，人们会和白切鸡一起享用多余的饭团。
鸡饭来自“饭团+白切鸡”| stock.tuchong.com的组合
这种白切鸡配米饭的吃法也慢慢延续了下来。海南人经常选择文昌鸡，用椰子喂养。它具有“三小两短”的外观特征。文昌鸡是一种优良的肉类品种，用于“白切”，味道非凡。这种海南当地的“鸡饭”常被称为“文昌鸡饼”。
文昌鸡:小头、小颈、小脚、小颈、小脚| stock.tuchong.com
“鸡饭”随着19世纪末开始的移民潮传到东南亚。在马来半岛有很多海南移民的地方，比如槟城、马六甲、新加坡，也有很多沿街卖鸡饭的小贩，经常是一筐鸡，一筐油饭。“鸡饭”的吃法往往会让身在异乡的食客产生思乡之情，所以在原产地少见的“海南鸡饭”这个名字也逐渐在国外流行起来。
随着中国移民的传播，东南亚的“鸡饭”| stock.tuchong.com
马六甲的“鸡米粒”沿袭了海南祭祖、揉饭团的老做法，也是马六甲特有的鸡饭形式。用鸡油和泡好的鸡水煮饭，然后揉成油乎乎的球形饭团，配上白切鸡，味道香浓；在新加坡，繁荣的经济和发达的旅游业使街头美食“海南鸡饭”的美誉传播得更广更远。现在人们提到海南鸡饭，首先想到的是新加坡。
