墨子主张“不攻”，不仅仅是靠口舌。虽然他反对侵略，但他赞成抵抗。他坚信，消灭侵略战争最有效的办法就是比侵略者更加顽强地抵抗。因此，他的数百名追随者熟悉防御战术，并自带防御装备作为教义的后盾。

当时，鲁有一个著名的聪明的木匠，他被称为失败者。他为楚国制造了一种攻击城市的武器，叫做梯子。楚人准备进攻邻国宋国，即墨的祖国。墨子在鲁听到这个消息，立即出发，跑了十天十夜。他来到楚国的首都，莺莺城，寻找一个损失。

当他在公共场合看到墨子时，他问:“王先生已经来了很远。你想看什么？”

墨子回答:“北方有人侮辱我，想请你杀了他。”

失落如不快乐。

墨子接着说:“我给你十金。”

“我只是不杀人，”他生气地回答

墨子向众人行礼，然后严肃地说:“不过我有几句话。我在北方。听说你修了个梯子，要攻打宋朝。宋有什么罪？楚国地多人少。不能说是智杀所缺:宋没有罪，却要攻击他，但不能说是仁；知而不辩，不能说是忠诚:辩而不辩，不能说是坚强；义不杀少，但杀多不能说是知识课。”

像失败者一样被说服。

墨子说:“那么，你不能停下来吗？”

失败者说:“这做不到。我已经告诉王了。”

墨子说:“你为什么不带我去见国王？”

于是他和墨子一起作为失败者去了韩国。当墨子见到楚王，向他敬礼时，他平静地问道:“现在有一个人不想要车，却想偷隔壁的破车；不要锦绣，却想偷隔壁的短毡大衣；不想要米和肉，却想偷邻居家的糠米；这是什么样的人？”

楚王回答:“一定是偷袭。”

墨子曰:“楚地五千里，宋地不过五百里。这就像汽车与破车的比例；楚国有一个云梦，到处都是犀牛和麋鹿，江汉有那么多鱼、乌龟和蝾螈，在那里根本竞争不过。但是，宋是所谓的雉、兔、鲫，这就像是米肉与糠米之比；楚有松、梓、楠木、，宋无大树，犹如锦绣与毡袄之比。所以按臣之见，王立攻宋，与刚才提到的盗病相似。”

楚王说:“还不错！但是，我已经给自己搭了一个梯子，我要攻击它。”

墨子知道此时口舌之争已无济于事，便要求将对方的攻防技术与输的技术进行对比。他们在楚王面前表演。墨子脱下腰带当城市，卷起衣服当乐器。以各种机变来攻，墨子也用各种机变来守。失去了所有的攻城器械，却也无法进攻墨子城。

这显然是公开的损失，但他对墨子说:“我知道如何打败你，但我不会说出来。”

墨子回答:“我也知道你想怎么打我，但我不会说。”

楚王惊讶地问他们知道什么。墨子说:“我想做一个失败者，但我想杀了我。他以为杀了我就没人守宋朝了，可以攻打宋朝。然而，我的弟子，300人，已经拿走了我的防御装备，在宋城上等待储君。就是杀了我，宋城还是攻不下！”楚王于是打消了攻打宋朝的计划。

墨子名翟，莫是其姓还是氏，史学界至今争论不休。