2009年5月，高洪波通过公开比赛成为中国国家队第25任主教练。当时高洪波只有43岁，这让他成为近30年来国家队最年轻的主教练。高洪波率队在主场首战对阵德国队，中国队发挥相当出色，最终1-1战平对手。
高洪波领导期间，坚持两个原则。一是郑智、李玮峰等大牌球员一次没有入选球队，球队以年轻球员为主；第二，坚持技术打法。国足球员虽然技术能力有限，但在高洪波的要求下，应该尽量减少长传，多配合。在高洪波的带领下，国足在热身赛中表现极其出色，在东亚杯上1-0击败法国，3-0击败韩国。在多次比赛中，国足打出了流畅的配合。
不过热身赛和正赛还是有区别的。热身赛对手给的压力小很多，球员的心理状态也宽松很多。要知道中国球员的心理素质总是很差，在正赛中往往发挥不出真正的水平。2011年1月7日至1月29日，第16届亚洲杯在卡塔尔举行，这也是高佳俊首次在比赛中亮相。中国队在A组，对手是东道主卡塔尔、乌兹别克斯坦和科威特。
中国队名单如下
守门员:杨智、关震、曾诚
后卫:李、、赵鹏、杜威、刘建业、张、荣昊、李建斌
中场:周海滨、赵旭日、郝俊民、王松、于涛、黄博文、郝洋、于海、邓卓翔
转发:杨旭、高林、曲波
队长杜威只有29岁，队里年龄最大的是于涛和曲波，两人都是30岁。他们大多是年轻球员，会更有活力。然而在比赛中，没有老将带大后方，年轻球员能否发挥出色令人担忧。
东道主卡塔尔在第一场比赛中意外0-2不敌乌兹别克斯坦，这对中国来说无疑是个坏消息。作为东道主的卡塔尔，底线是小组出线，这让中国和卡塔尔的第二场比赛突然变得更加艰难。中国队的第一个对手是科威特。第60分钟，张远射后，迎着对手的折射，打进一球。第66分钟，邓卓翔直接任意球破门。最终，国足2-0击败对手，拿到了3分宝贵的分数。但是不可否认的是，国足在这场比赛中打得非常糟糕，球员们的心理压力明显很大，在配合上出现了很多失误。
第二场对阵卡达尔，高洪波出人意料地换下首发门将杨智，曾诚获得首发机会。亚洲杯比赛中，杨志没有任何失误。作为守门员，他在打了一场比赛后赢得了首发。真是莫名其妙。最终中国0-2不敌卡塔尔，最后一场比赛，乌兹别克斯坦必须取胜才能出线。四年前的2007年亚洲杯，小组赛最后一场也是夺冠。
在最后一场你死我活的较量中，国足的表现比前两场好了很多。杨志再次回到首发阵容。第5分钟，于海主罚角球，头球攻门。中国队以1比0领先，但随后简自豪连续打进两球。第56分钟，郝俊民任意球破门，比分2-2。然而，拼尽全力的国足2-2战平对手，被淘汰出局。
亚洲杯期间，国足教练组一直强调“训练”。对此，高洪波表示:“教练对比赛成绩要求不高，也要检讨。”拿着洲际杯去训练，只能说巴西做不到，国足教练组心态好，真是让人捧腹大笑。
