进化不是一件遵循预设，走直线的事情。然而，无论是在博物馆的展览中，还是在书中的漫画中，进化往往被描述为一个从原始到高级的线性过程。

进化没有尽头

你一定看过这样的图片，从黑猩猩到各种原始人类，再到能直立行走的现代人。这样的图片可能很有趣，但不幸的是，这种广为流传的进化论演绎版本其实是错误的。

作为研究生物多样性和生物学的学者，这些图像深深困扰着我们，因为它们错误地描述了进化过程的真实运作，并有加深公众误解的风险。

攀登完美的阶梯

这种误解自1859年达尔文首次发表进化论以来就一直存在。

在此之前，传统观点认为世界是由“完美进步”形成的。这个概念在“大存在链”或“自然尺度”的说法中非常明确，它说地球上所有的生物，无论是有生命的还是无生命的，都可以按照越来越高的完美程度形成，例如，底部的蘑菇，通过龙虾和兔子，一直到顶部的人类。

《自然尺度》中的等级

这个观点起源于柏拉图和亚里士多德，它有三个错误。

首先，它认为自然界是按等级组织的，而不是一组随机的生物类型。

其次，它设定了两个标准:从简单到完美，从原始到现代。

第三，它假设在这个层级之间没有中间阶段。每个等级都是一个复杂程度相近的封闭区域，比如同一等级的藤壶和珊瑚礁，复杂程度相同。两个层次之间不可能存在任何东西。

20世纪60年代，耶稣会哲学家皮埃尔·泰尔哈德·德·夏尔丹构想的“自然尺度”变型开始流行。他的观点是，虽然生命在某种程度上有分支，但进化是有方向的，会朝着更高的认知复杂度方向发展，最终被上帝认可。

每个方向的逐渐变化

然而，至少从达尔文开始，科学家们就通过转化认识了这个世界——从无生命的分子到生命，从早期生物到不同种类的动植物，等等。地球上所有的生命都是逐渐转变的产物，这使得生命多样化和繁荣。

进化生物学家对两种转变特别感兴趣。一个是从无生命到有生命的飞跃——生命的起源；另一个是由猿进化而来的人类。

表达人类外貌最著名的方式之一是线性和渐变。我们可以从图片、商标和各种社会宣传中看到这种表达。

然而，这些表述没有抓住达尔文理论的动态。在他的《物种起源》一书中，有一个树形图，它的树枝隐喻了物种的起源和划分。这张图没有绝对的时间尺度，反映了在不同的时间尺度上发生渐变的认知——不同生物的时间尺度是基于它们不同的世代。

根据达尔文的理论，所有生物都是平等进化的，仍然受到自然选择的影响。例如，海星和人类在其特定的结构中处于进化的最前沿。大约5.8亿年前，他们碰巧有一个共同的祖先。

达尔文的理论没有预设任何特殊的进化方向，它假设变化和多样化是渐进的。此外，由于进化一直持续到今天，所有现存的生物都是同类中进化程度最高的物种。

持续的误解

“自然尺度”的概念已经存在了近2000年，在达尔文时代并没有消失。它很可能会被意想不到的东西增强，比如卡通。1882年，插画家爱德华·林利·桑伯恩用流行的漫画形式“人不过是一条虫子”描述了进化论。这幅漫画结合了达尔文思想中从未联系过的两个概念——渐进主义和线性。

人只不过是一条虫子

基于人们几个世纪以来对“伟大的存在链”的虔诚信仰，线性的概念很容易被接受。当然，这个概念的象征性版本是从猿到人的所谓“进化”描述。这种描述被制成了各种变体，有些是幽默的，但大多数只是为了嘲笑“从猴子到人”理论的荒谬。

对进化的线性描述可能会有意无意地证明对进化的错误先入之见。比如，智能设计指的是生活背后有一个智能创造者的存在。历史学家可以解决如此简单的漫画如何扭曲达尔文的理论。与此同时，科学作家和教育工作者在解释生命多样性的逐渐分支过程时面临挑战。

美国高中仪仗队的t恤上印着会吹小号的智人的进化过程|布莱恩·科劳彭伯格，乔丹·萨默斯，主街Logo

虽然没有那么精炼，但如果一些t恤和贴纸在描述进化论的时候，能够逐渐抛弃这种线性图，用分支图来更细致、更准确地解释，或许对大众的科学素养会更好。与桑伯恩的绘画相反，更好的进化表达需要反映生物种群不断分支和分化的过程。

标题图来源:pixabay

文章来源于《原理》，转载请联系来源。

欢迎个人转发到朋友圈

喜欢就点击“在看”！