很多时候，为了表示我们对自己说过的话负责，我们是信守承诺的人，我们经常用一句谚语，“一句话说尽，却难以挽回”。

那么这个成语从何而来呢？它是怎么产生的？初衷是什么？

这句话的出处出自《论语·颜渊》:

棘诚说:“君子只是一种品质，为什么是文字？”子贡说:“对不起。师傅说的是君子！缺字。文字的质量还是一样，质量还是一样。老虎和豹子仍然是狗和羊。”

这句话的字面意思是卫国大夫季子成说:“君子只需品质好。你对文才有什么要求？”子贡道:“师父，你这样说先生，真是可惜！说出来就赶不上了。文才如质，质如文才，二者缺一不可。离开文采，虎豹之皮和狗羊之皮有什么区别？”

卫国大夫、实力派人物季子成认为:“君子唯才是善，何须著书？”只要他有良好的素质，他就不需要接受教育、寻求知识或学习文化。比如说，如果有人内心直爽老实，那就可以了。没必要客气，差不多就是这个意思。

孔子倡导的“先温柔后君子”的思想与“先温柔后君子”的思想是不同的。文指的是文化，包括一个人的礼仪、风度、言谈举止等外在表现。质指的是本质，是关于一个人内在的美德。大师讲求文质水平，认为“文胜质和史”，即当文学结束，质量不足时，这个人显得虚伪；“质胜于文，则为野”，即一个人如果性格憨厚，生活老实，但文采不足，就显得有点野，就像一个乡下人。

子贡是一个能说会道的人，他的话是第一位的，所以当他听说季子成轻视文化理论时，他肯定不想，他不得不找季子成来辩论。他先是给棘进了一个下马威，“珍惜，主人说君子也！缺乏交谈”。可惜，你怎么能这样形容一个绅士呢？你怎么能这么说？当它出来的时候，它传播得如此之快，以至于即使是最快的许灿也赶不上！

然后，他评论了“君子刚好，何以为文”的观点他认为“文字还是好的，质量还是好的”，即文字和质量都不能忽视，同样重要。君子既要有文又要有质，不仅要有质还要有质。然后用虎豹和狗羊的皮做比喻，“虎豹的马镫仍然是狗羊的马镫”，也就是说，脱毛后的虎豹皮和狗羊皮没有区别。言下之意，虎豹和狗羊的区别在于虎豹的皮肤上有皮毛，因为这种皮毛让虎豹的皮肤更有价值。皮是质，毛是文。它们相互依存，相互促进。

后人受到子贡话的启发，将其转化为“一言既出，驷马难追”，用来告诫人们说话要谨慎，做人，话要重如泰山，不会轻易改变，因为话是追不回来的，要负责任。如果把自己说的话当儿戏，会失去很多人对自己的信任，在别人心目中的形象也会大打折扣。