1908年冬，孙中山和同盟会组织领导了八次起义，均以失败告终，大批民众对革命感到沮丧和怀疑。当时25岁的汪精卫是团委的重要领导。心急如焚的他想出了一个办法:想去北京刺杀清廷高官，让社会看到革命领袖不贪死，让怀疑者重拾信心。

1910年，汪精卫带着陈璧君、余佩纶等人来到北京，以开照相馆为掩护，密谋刺杀溥仪的父亲，清朝摄政王载沣。载沣的春王府在什刹海边上。载沣每天去法院，都会经过一座银鼎桥。这里的环境很安静，有一个可以容纳一个人躲藏的大下水道。于是汪精卫决定提前把炸弹埋在小桥下，汪精卫躲在阴沟里。当载沣过桥时，他用电线引爆了炸弹，随载沣一起死去。然而，在行动当晚，当汪精卫等人在桥下安放炸弹时，却被粗心的人发现并向政府报告。

第二天的报纸上充斥着有人想暗杀摄政王的大新闻。为了一举成功，暗杀组制造的大炸弹重达40磅。报纸上说，如果爆炸，将带走大半个北京；此外，报纸还分析说，这一定是朝廷内部的斗争，涉及到庆亲王、肃亲王、宰勋和载涛。官员和舆论都没想到它来自革命党。

汪精卫等人松了一口气，开始谋划下一步行动:在东京准备购买炸药的同时，他们前往南洋筹钱，而汪精卫则继续潜伏在北京寻找下一次暗杀的机会。

事实上，当警察发现炸弹时，他们立即意识到那是革命党。报纸上的消息是清政府为了安抚刺客不逃跑而故意发布的。他们仔细检查了炸弹，发现炸弹里的炸药是外国制造的，但有几颗螺丝是新制造的。于是侦探拿着螺丝钉去北京的铁匠那里检查，找到了它的来源。此时，汪精卫完全暴露在清廷的眼皮底下，他仍然浑然不觉，直到突然被捕。

幸运的是，清廷有意表现出宽宏大量，这次杀人未遂被从轻处理:汪精卫被判无期徒刑。“慷慨严嵩城，从容犯楚囚。引刀入快，不承幼头。”汪精卫在狱中唱了这首歌，让很多人敬佩和敬仰。

民国成立不久，汪精卫光荣出狱。北京各行各业的1000多人前去迎接，大家争相一睹英雄气概。