汉武帝有六个儿子，分别是齐怀王、赵、刘旦、燕拉王李、广陵王刘旭、昌邑王、赵涵帝。但是，这六个人并不都是优秀的，而在他们之中，真正适合继承伟大制度的。除了在巫蛊之祸中殉国的，真的只剩下年轻的。所以汉武帝最终选择了刘弗陵，某种程度上是无奈之举。

不过，这并不影响兄弟俩争夺皇位的野心。古武被诅咒后，刘丹认为自己在剩下的王子中变老了，所以他想出了觊觎东宫的主意。汉武帝病重时，刘旦上书请求住院。结果被汉武帝训斥，被三郡隔绝，可谓“偷鸡不成蚀把米”。至于他的弟弟汉武帝刘旭，因为他的违法行为，早就被从接班人名单中除名了。

昌邑哀王刘波是汉武帝的第五个儿子。他的母亲是汉武帝最宠爱的妃子李夫人，儿子是未来的汉武帝刘贺。

事实上，刘波有机会成为王子。可惜的是，他的叔父、二师李广利将军，与左丞相刘曲礼一起参与诅咒汉武帝，合谋拥立刘波为帝。结果事件爆发，刘曲丽一家受到了惩罚，而李家也受到了牵连。刘波也受此影响，失去了争夺太子位置的资格。

综上所述，因为刘篆和刘虹死了，刘丹和刘旭是不堪的兄弟，刘波因为李光利事件被刷了下来。最终只有年幼的六子刘弗陵留在了楚军的位置上，所以汉武帝临终前立刘弗陵为储君，在很大程度上也是一种无奈的选择。

为此，汉武帝选择刘弗陵的时候，也做了很多事情来保证皇权的平稳过渡。

首先是挑选孤儿团队；汉武帝临终前，命御用画家画了一幅“周公称王”的画，交给都尉霍光，言下之意，要立幼子为太子。此外，汉武帝还命金日磾、上官桀、桑弘羊为照顾孤儿的大臣，与霍光一起辅佐少爷。

第二，是给刘弗陵的生母苟姨太太送死；汉武帝担心他死后会犯和吕后一样的错误。因此，汉武帝在临终前，还将刘弗陵的生母苟姨夫人处死，以杜绝外戚专权的可能。