撒哈拉沙漠几乎覆盖了整个北非，总面积940万平方公里，比澳大利亚大得多，几乎相当于中国和美国。

在我们固有的印象中，撒哈拉沙漠被长长的黄沙所覆盖，但实际上并非如此。沙丘覆盖面积只有撒哈拉沙漠的15%，主要集中在西北地区，分布斑驳，就像旧袍子上的一片片布丁。

这些零散沙丘的厚度也不一样，覆盖最深处有320米。这些沙丘不是固定的，而是会随着风的吹动而移动。所以沙漠的地形随时都在变化，一月份去同一个地方，看到完全不同的面貌是很有可能的。

如果把覆盖撒哈拉沙漠的黄沙去掉，里面的沙地就会露出来，可能是覆盖着砾石的贫瘠土地，也可能是极其肥沃的农田。你可能会看到森林或草原，甚至挖地下水。但这一切都被黄沙覆盖。

20世纪中期，利比亚改造了南部地区的沙漠，在勘探石油时发现沙漠下有丰富的地下水。利比亚提出了人工河道建设计划，但直到1984年才实施，最终在1991年完工，地下水开始向的黎波里供应。

这个含水层实际上是砂岩含水层，形成于冰河时期。根据2007年的耗水率，这个含水层可以让利比亚使用1000年的水。然而，新的数据模型否定了这一观点，数据模型指出含水层可能在一百年内枯竭。

有一个关于伐木公司招聘木匠的故事，强调需要工作经验。一个伐木工说他以前在撒哈拉工作，面试官哄堂大笑——撒哈拉是一望无际的沙漠，伐木工一本正经地回答——以前是撒哈拉大森林。

考古表明，从公元前35000年到公元前8000年，撒哈拉地区仍然有牛羊居住的绿洲和岩画，但到了公元前4000年，这些动物种群已经变成了吃草的牛羊，其次是骆驼，由此我们可以推断撒哈拉沙漠的气候变化。

本文由北岸木子原创，