乙肝发生与否，直接关系到免疫细胞是否被激活。乙肝病毒，又称亲肝病毒，非常喜欢人的肝脏，并在其中增殖。

在儿童早期，乙肝病毒患者感染乙肝病毒。在这种情况下，虽然患者体内的病毒在不断复制和繁殖，但当时肝脏的损伤通常较轻，相当一部分患者可以长期或终身与机体和平相处，即处于免疫耐受期，机体的免疫反应尚未成熟。在这种情况下，我们也称他们为“乙肝病毒携带者”，即身体长期携带乙肝病毒的人。但是，在这种情况下，我们也要注意肝功能的评估。

在免疫耐受期，虽然血清检测显示乙肝大于三阳，意味着体内有乙肝病毒，但患者实质性的肝损伤相对轻微，而这个患者也被称为乙肝病毒携带者。是指长期携带乙肝病毒而无明显症状，并将病毒在患者体内定义为传染源。

随着年龄的增长，免疫细胞会被乙肝病毒激活，并在成年后发展自身免疫功能后进展到免疫清除期。在此期间，免疫细胞将不再与乙肝病毒“和平共处”，而是开始破坏它们。但是乙肝病毒一部分可以消灭，另一部分不能杀死。如果剩余病毒可以通过规范的药物治疗进行抑制，慢性肝炎就不会继续进展。反复清除的时间越长、次数越多，肝细胞损伤越严重。随着E抗原转阴的发生，出现E抗体，即从大三阳到小三阳。

因此，免疫清除期往往是抗病毒治疗的理想时机，药物控制促进不再活跃的乙肝病毒复制，即非活跃期。如果这个时期没有得到很好的控制，比如没有及时治疗或者规范治疗，乙肝病毒还没有被消灭的部分就会重新活跃起来，从而导致慢性乙肝的反复出现，也就是乙肝再激活期。

但是也有一些慢性乙肝患者病程长，没有及时控制，他们的乙肝病毒可能会发生变异。这种病毒突变前的指标通常是大三阳和小三阳反复转化，但肝功能长期不稳定，HBV-DNA持续阳性。这些人属于肝炎，没有得到很好的控制，将来可能会发展成肝硬化和肝癌。

很多患者年轻时被检测为大三阳，中年后转为小三阳。基本可以判断体内部分乙肝病毒已经被自身免疫清除。对于这个大三阳自发转为小三阳，年龄越早越好，也就是30岁之前，就完成了负转换，以后发展成肝硬化、肝癌的概率也会降低。

在一些患者中，乙肝病毒不能通过自身免疫完全消除。但是，随着反复淘汰，淘汰并不彻底。也可能发生大三阳变成小三阳，小三阳又变成大三阳的情况。要特别注意这种反复的转化过程，说明自身免疫系统无法完全清除体内的病毒。但这部分反复变化的患者，将来更容易发展成肝硬化。

患者年龄变化越晚，即使换成小三阳，肝脏损伤越严重，肝细胞被病毒感染的越深。所以30岁左右大三阳转小三阳，就不太可能发展成肝硬化和肝癌；即使在40岁转换后，患者仍有一定程度发展为肝纤维化的趋势。

响应《关于促进“互联网+医疗健康”发展的意见》，本文件提供的疾病常识仅供参考，具体治疗方案必须到医院面诊。