太平天国信奉拜上帝，认为是上帝和上帝的“人民”，把清朝的官员和将军视为“恶魔”，需要消灭。所以太平天国运动的14年间，很少有清军将领敢向太平军投降:打仗就是死，投降就是死，那为什么不大力死呢？当然，凡事都有例外，清军将领也不都是“硬骨头”。有些人会为了生活而投降太平天国。

本文的主角刘元达，是清代的一位领军人物。他在九江、湖口战败后投降翼王石达开，镇守汉阳镇，地位显赫。然而，刘元达的纪律败坏，经常扰乱人心，盛气凌人，最终被石达开的弟弟石处死。

汉阳拔河，刘元达与湘军周旋得心应手，但压力不小。1856年9月，天京事变爆发。因为北王魏昌辉滥杀无辜，得罪了太多人，他的弟弟魏军被孤立了。武汉最高卫士魏军，没有参加天京事变，却要为哥哥担罪。因为魏昌辉，没有人想去救武汉，洪秀全有意让他死。于是，魏军很无奈，只好离开武汉，搬到安徽。刘元达紧随其后，退出汉阳。

离开汉阳后，刘元达去找他的老上司石达开。这时，石达开不满洪秀全的约束，独自出去闯荡，正在安庆招兵买马。和大多数将领一样，刘元达怀着为事业做贡献的梦想，在石达开加入了“远征军”。其中包括著名的杨修庆的弟弟杨辅清，他后来被册封为王千岁，与陈玉成、李秀成、李世贤并列为天上“中兴四大名将”之一。

跟随石达开出去后，刘元达一如既往的勇敢，在战斗中一马当先。1858年，刘元达出兵福建，连战获胜，攻占汀州府。刘元达攻下汀州后，未能克制自己，纪律非常松弛，经常扰乱人心，使城市遭殃。此外，刘元达喜欢隐藏自己的财物，拒绝上交“圣库”，这最终惹恼了石达开的弟弟石甄姬。

在汀州城，刘元达盛气凌人，欺压百姓，讲究排场，这是史所能容忍的。但是，在石是绝对不允许藏赃敛财而不上交“圣库”的。要知道，行军打仗，钱是最重要的。刘元达在这里犯了一个错误，最终被石处死。《太平天国史》记载:“性贪，好古董和奇石，可从宝藏中获取，不准入圣库，史国宗以为是犯罪，一抓就宰。”

石达开对杀刘元达非常不满，石甄姬自然知道。再加上之前拥兵自重，又不听指挥，石甄姬害怕石达开的责备，于是率兵南下广东，脱离了石达开军团。

参考书目:太平天国史