《史记》中有这样一句话:老子也是楚国库伦里人，姓李，名耳，字子，周寿藏。这句话是司马迁查阅了他那个时期的资料后提出的个人见解。除了这个观点，在这本书里，他还描述了另外两件事。一是周代孔子向老子求教，二是殷拦住老子，要后者为他著书立说。

其中提到，老子为关灵隐Xi写的“书”分为两部分，共5000字，但没有提到这“书”的名字。现在我们总以为这“书”有名字。但真实情况是这样的吗？这个问题，只有问了当时参与的人之后，才能得到确切的答案。

《道德经》常被归为道教教义，是道教基本教义的重要组成部分之一，被道教奉为重要经典。作者老子也被道教认为是道德神的化身，三清至高神之一，又称太上老君，所以应该说道教吸收了道家思想，完善了道教。

《道德经》提出“无为而治”的思想，成为中国历史上一些朝代的治国方略，如西汉初年。它可以在经济上缓解人们的压力，对早期中国的稳定起到一定的作用。历史上《道德经》注释如云，甚至有几位皇帝为其作过注释。唐贞观二十一年，《道德经》被翻译成梵文，传入东天竺；唐开元二十三年，唐玄宗亲自注释《老子》。日本使者先后邀请《老子经》和老子的“佛像”回国，对日本社会的发展产生了影响。

《道德经》是先秦道家的代表作。汉末，张玲开创五斗米道，以老子为祖，尊其为太上老君。他以《老子五千经》为教规创立道教，忏悔道教，从宗教角度对《老子五千经》进行解释，成为道教的基本经典。

《道德经》是一种押韵哲学的诗体。《庄子·天下篇》包含其主旨:“以精为精，以物为粗，以积为虚，独居神明。...它是用什么都没有的东西建造的，主的以太，像桌子一样弱小和谦虚，和空虚拟的东西，没有摧毁一切。”总的来说，他从天人合一的立场出发，研究“道”，这是天地万物的本源，是宇宙的最高原则，并以此为极端，发明了修身、治国等人性。常言道:“人做事如地，地如天，天如道，道如自然”，人性要取法于地，取道之源，得道之性。道的原理分为两面。道常缺席，无名无形，先于天地鬼神，是天地万物之始。道始终在，生天地万物，用之无穷。道的原理贯穿于万物，表现为万物相对而存在，而极端则必然颠倒，最终必然回归。而有用的，往往是建立在虚无之上的，“生于虚无”。圣洁的人体里没有什么，只有法律上的自然无为，才能修身养性，清静无欲，大大咧咧，虚怀若谷，自尊自爱，不抱持，不生则成器，善良节俭，以实际的方式去中国，用它来统治世界。当“无为而治，教而不言”，也是一把利剑，留之以争，不尚先，不贵“反道之动，弱之用道者”，因此，知其者守女之朴质，屈于虚心，扎锐解纷，同尘，以弱胜强。道家的认识论、政治观和伦理观都离不开老的体系。以儒家经典所说的“至虚极，守静忠信”，“专气柔化”，“清玄简”，抱一处待修，是道家修持一处，守心在一起，坐而忘之，心悦诚服，修持内丹的基础。而“长生不老”和“死而不死者专”的说法被道教引为神仙学者长寿理论的祖源。“返本”与“返生”说，内丹学则起着内炼为真、与道融为一体的哲学基础。被誉为“万经之王”的《道德经》对中国古代哲学、科学、政治、宗教等都产生了深远的影响。它对于塑造中华民族的性格，对于政治的统一和稳定，都有着不可估量的作用。它的世界意义越来越明显，越来越多的西方学者不遗余力地探索科学奥秘，寻求人类文明的源头，深究古代智慧的底蕴。

从公元前206年到公元200年，《道德经》被视为道教经典。因此，有学者认为《道德经》共分81章，带有明显的道家“99对1”思想，在内容划分上有些牵强。但是，《道德经》前三十七章说，后四十四章讲德。简单来说，道是体，德是用，不能划等号。至清代，魏源第一次打破这一惯例，将《道德经》分为六十八章，相对保持了各章的完整性。

《道德经》又称《道德真经》、《老子》、《五千言》、《老子五千文》，是中国古代先秦诸子分立前的一部著作，为当时诸子所共享。这个传说是老子李耳在春秋时期写的，是道家哲学的重要来源。《道德经》分为两部分。《道德经》第一部分和下一部分不分章，然后《道德经》第一，后一部分分81章。它是中国历史上第一部完整的哲学著作。