当我们通常说细菌时，我们指的是狭义的微生物。有益菌也被称为“益生菌”，而其他帮助这些细菌正常工作的细菌被称为“益生元”。益生菌和益生元不仅可以帮助人们保持健康，而且在遇到植物时也会产生不可思议的效果:受伤的沉香树遇到有益菌群，沉香树诞生、凤凰涅槃需要几十甚至上百年的时间。

沉香树属于瑞香科沉香属。当这种树遇到雷电、大风、昆虫、动物等自然灾害，或者遭受病变腐烂时，树本身会分泌树脂和树胶来修复伤口。但是，这些分泌物不会自然变成白木香。

20世纪80年代，中国科学院华南植物研究所研究员齐淑媛发现，只有当伤口感染了一些未知的菌株，如“黄绿色真菌”时，“病灶”才会有香味。这是一场静悄悄的“生化战”:各种真菌增殖蔓延，沉香本能地反抗。结果，它们混合成一个球，你和我混合，最后形成了一种新的物质——苄基丙酮。

随着时间的推移，苄基丙酮最终会形成倍半萜和色酮。经过分析，这两种化合物至少可以分解成数百种成分。这些油性物质和木质纤维被称为沉香。

这场“战争”持续了几十年甚至几百年，才形成了深褐色、富含石油、能沉入水中的上等沉香木，由此可见沉香木的稀有性。早在宋代，蔡泰就在《铁卫山丛谈》一书中写道:“一片沉香木值一万元”。当时，品香、斗茶、候花、挂画是贵族文人阶层的“四雅事”。

沉香树对生长环境要求严格，主要生长在东南亚的热带雨林和亚热带地区。由于树种、亚种和变种的不同，沉香也分为许多品种。产于越南及周边地区的沉香被称为“米香”，生长在印尼、马来西亚和文莱。它被称为“星洲香”，而中国海南和广东的木耳被称为“白木香”、“女儿香”和“万香”

相传，在东莞历史上沉香大量生产，当地女孩习惯穿沉香，所以沉香也被称为“女儿香”。由于数千年的采伐，野生沉香林成为稀缺资源，国际上已有6种沉香树被列为“濒危物种”。目前世界上只有越南、印度尼西亚、马来西亚、老挝、柬埔寨和中国海南省的少数天然沉香树，其他大部分地区都是近十年人工种植的沉香树树苗。

鉴别沉香最有效的方法是闻香。虽然今天的技术发达了，木耳还是不能人工合成。因此，无论颜色和材质有多假，沉香独特的香味都无法“制造”。所以采集沉香的关键是多闻，牢牢记住不同品种的香味。沉香香气淡雅醇厚，点亮后变幻莫测。自张骞出使西域开辟丝绸之路后，香料开始进入汉代宫廷，受到历代达官贵人的珍视。然而，直到现代植物学、微生物学和生物化学的发展，沉香之谜才逐渐被解开。