在15世纪和16世纪，海洋中有两个强大的霸主，西班牙和葡萄牙。然而，谁能想到在15世纪之前，葡萄牙只是欧洲伊比利亚半岛上的一个小国。

公元1143年，欧洲人驱逐了伊比利亚半岛上的阿拉伯人，收回了领土，葡萄牙就在这场战争中诞生了。然而，从战争中走出来的葡萄牙却岌岌可危。国土面积小，人口稀少，还面临着东方的劲敌西班牙，随时都有被消灭的危险。然而，正是这样一个危机四伏的小国，在15世纪后，与西班牙平起平坐，在海上遨游，分裂了世界。

葡萄牙的崛起并非偶然。这个人口只有100多万的国家有很多因素可以成为一个强大的国家。葡萄牙历史上长期由不同民族统治，民族感情高，民族凝聚力强。葡萄牙贵族很少联合外国势力对抗国王，这为葡萄牙的发展提供了稳定的环境。

葡萄牙在历史上很不幸。它国力弱小，被强大的敌人统治，饱受奴役。然而，这是幸运的。当它发展和崛起的时候，附近强大的敌人正忙于他们自己的事情。奥斯曼土耳其与奥地利争夺土地霸权，与西班牙争夺海洋霸权。莫卧儿帝国分裂了，西班牙无暇顾及。就这样，葡萄牙利用机会迅速崛起。

葡萄牙王子恩里克创建了人类历史上第一所航海学校，他慷慨地支持葡萄牙的航海事业。在恩里克王子的推动下，葡萄牙造船业发展迅速，海上力量得到加强。葡萄牙占据全球多个战略港口，西方列强忙于争霸或陷入内讧，东方列强则闭关锁国。这样，葡萄牙以很小的代价获得了大量战略要地。

很快，葡萄牙垄断了利润丰厚的香料贸易。财富让葡萄牙强大。他们坐在谈判桌上，兴高采烈地与西班牙绘制“教皇子午线”，准备瓜分世界。然而，葡萄牙毕竟不是一个帝国。

葡萄牙的崛起归功于其地缘政治环境和海上贸易的发展，但这些在本质上并没有改变葡萄牙，它仍然是一个封建君主制国家。并不是所有的皇室都像恩里克一样有才华。葡萄牙崛起后，其国王勒索大量财富供自己享用。在国王的推动下，葡萄牙贵族挥霍无度，葡萄牙获得的财富被用于个人消费，促进了英法两国的工业发展。

而且葡萄牙是一个人口很少的小国，限制了它的发展。16世纪初，葡萄牙人口只有150万，无法满足葡萄牙殖民的需要。虽然它在世界各地都有基地，但由于人口少，这些基地和港口就像无根的浮萍。

同时，若昂三世继位后，害怕与西班牙开战，于是同意签订屈辱的合同，被迫与西班牙合并。合并后，葡萄牙处处受制于西班牙，这也是葡萄牙衰落的开始。

葡萄牙的崛起是时代机遇和葡萄牙人努力的共同结果。遗憾的是，它领先了，但没有取得进展。最终被不可避免衰落的英国和法国超越。