相比狮子和鬣狗，非洲野狗被提及的次数要少得多，在整个非洲大陆上真的不算太出彩。然而这种只有30多公斤的中小型食肉动物，却有着其他种群所没有的生存智慧。在弱肉强食的大自然中，非洲小野狗凭借“一大群”的优势，可以在狮子鬣狗的土地上抢夺食物，成为非洲动物界不可小觑的力量。
然而，外表和习惯有本质的区别。非洲野狗的体重从17公斤到36公斤不等，体型较大的雄性首领体重可达40公斤以上。他们的外套颜色看起来很混乱，有黑色、白色和黄三色。从远处看，它们就像班多的星星，它们的毛色分布因人而异，但在普通人眼里，它们都是相似的。非洲野狗最重要的特点是有一对大耳朵。根据不同的亚种，它们的耳朵也可以分为蝴蝶耳朵和蝙蝠耳朵。这两只耳朵的共同特点是大，与它们的小脑袋不成比例。
非洲野狗的前臼齿非常大，两排有42颗牙齿。虽然咬合力在野生动物中算不上拔尖，大概在300磅左右，但这个力足以撕裂大多数有蹄动物的皮毛，尤其是它们“后牙”上下两排隐裂的牙齿之间的缝隙是相互补偿的。这样的结构让它们可以轻松研磨动物骨骼，成为真正的“吃肉不吐骨”的野兽。一旦他们开始吃东西，上上下下，
按照传统分类，非洲野狗可分为5个亚种，即命名亚种、东非亚种、西非亚种、中非亚种和索马里亚种；但根据最新的分类，只能分为两个亚组，即北非亚组和西非亚组。它们曾经分布在撒哈拉以南非洲的大部分地区，但在一些地方，如最干燥的沙漠中却没有发现。然而，近年来，由于迫害、疾病、栖息地减少等因素，非洲野狗也成为濒危动物。
非洲野狗的生存状况
非洲野狗主要生活在非洲一些干旱的草原和半沙漠地区，这些地区曾经广泛分布在非洲大陆。然而，它们在北非和西非的许多地方灭绝了，在中非和东北非的数量也大大减少了。如今，大多数非洲野狗分布在非洲南部和东南部。如果按国家详细来看，津巴布韦、纳米比亚、博茨瓦纳等国的人数最多。目前非洲野狗的生存状况不容乐观，世界上只有3000多只。也许我们可以从下面的数据看出这种动物的生活条件有多悲观。
贝宁在1988年被认为已经灭绝。在1990年进行的一项调查中，也证实了非洲野狗不太可能在该国存在；
在阿尔及利亚，上一次目击非洲野狗事件发生在1989年，此后再未被发现；
在冈比亚，上一次目睹非洲野狗的事件发生在1995年，此后一直没有被发现；
在尼日利亚，境内没有非洲野狗种群，周边一些国家可能会来觅食。在1978年最后一次被发现后，直到1991年才在野生动物保护区发现一个人；
在喀麦隆，1997年发现了四个非洲野狗种群，但在2012年北部的一项研究中，没有发现非洲野狗；
在刚果共和国，1970年后，没有非洲野狗；
卢旺达曾经大量出现在阿卡盖拉国家公园，但后来在1983-1984年，疾病的爆发使这一物种灭绝；
在安哥拉，20世纪70年代，非洲野狗数量大幅减少，1990年以来没有目击报告；
纳米比亚虽然有分布，也受到了法律的保护，但是除了东北以外其他地方没有分布；
赞比亚虽然分布广泛，但自1990年以来一直呈下降趋势。
目前非洲野狗的栖息地比较分散，没有超大型种群，大部分是十几个个体组成的小群体。随着栖息地的减少和其他食肉动物的影响，非洲野狗的生存状况不容乐观。尽管非洲野狗保护区已经在津巴布韦西部建立，但对它们的威胁仍然存在。
南部非洲是非洲野狗的聚集地，非洲野狗数量最多，主要集中在津巴布韦西部、纳米比亚东北部和博茨瓦纳北部；北非极其罕见，有人甚至怀疑它已经成为区域性灭绝；东非；有许多非洲野狗生活在米库米国家公园和塞卢斯野生动物保护区，但在肯尼亚、乌干达等地区，它们已经在区域内灭绝；中非的数量相对较少，很多地方已经灭绝，喀麦隆和乍得可能还存在；西非的野狗很少，但在几内亚、塞内加尔等少数地区，偶尔也能看到一些野狗。
非洲野狗面临的威胁
非洲野狗濒临灭绝的最大原因是生态环境的破坏、赖以生存的栖息地的减少、与人类的冲突、疾病的感染等等，这些都使得非洲野狗的数量下降。其实地球上大部分物种的灭绝都与人类有关，原因无非是几大因素。
栖息地减少，野生动物不像人类那样聪明。一旦它们赖以生存的栖息地被破坏，等待它们的人就会灭绝。随着人口的增长，对自然资源的需求也在增加。野狗的生活区通过不断开垦荒地和修路被分割成了几个街区，其危害性远远大于其他因素。
与人类发生冲突，非洲野狗虽然很少攻击人类的牲畜，但人们对这种食肉动物的印象并不好，所以常常因为害怕野狗捕食牲畜而主动消灭它；或者一些被其他野兽杀死的动物被归咎于非洲野狗，它们是被复仇杀死的。当然，有些人的确捕食过牲畜。比如在欧扎拉国家公园，有非洲野狗捕食牲畜被人杀死；中毒是最致命的方式。人们在动物尸体上下毒。野狗一旦吃了，就是“连锅”，整个种群都会被消灭。
与其他野生动物相比，非洲野狗容易感染家畜疾病。此外，它们是高度社会化的动物。一旦少数个体被感染，很容易在族群间传播，从而影响整个野狗家族。以阿卡古拉国家公园的非洲野狗为例，它们都死于1983-1984年的疾病爆发。
偷猎，偷猎也是非洲野狗数量锐减的原因之一。偷猎和非法肉类贸易在非洲大部分地区非常普遍。也许有些猎人是针对羚羊等有蹄类动物，但不可否认的是，非洲野狗也会被抓，因为陷阱无法识别物种。野狗一旦被陷阱抓到，当其他成员回去寻找时，很大概率会触发周围的陷阱，导致更多的伤亡。
其他因素，非洲野狗之所以濒临灭绝，绝对不是单一因素决定的，而是多种因素综合作用的结果。虽然非洲野狗没有天敌，但捕杀狮子仍然是成年野狗和幼犬死亡的主要因素之一。例如，一群非洲野狗被引入纳米比亚西北部的埃托沙国家公园，但它们被狮子无情地杀死了。此外，其他一些非自然死亡因素也在威胁着非洲野狗。
比狼更团结
非洲野狗最有趣的是它们的生存模式。总的来说，当我们谈到“团结”时，我们基本上想到的是狼，非洲野狗比狼更团结。狼是群居动物，但大多数都是成双成对的，生活在“父母和孩子”组成的小家庭模式中。只有当冬天食物匮乏，它们捕食大型动物时，它们才会暂时组成一个大家庭。如果它们长期生活在一起，非洲野狗成员之间的联系会更紧密。
虽然他们中间有小家庭，但他们是成群生活在一起的，所以同一群中的两只野狗可能根本没有血缘关系，但他们就像兄弟一样。在一大群中，两只野狗，雄性和雌性，是领导者。在动物学中，它们被称为阿尔法雄性和阿尔法雌性。可以说整个群体中的活动和狩猎都是由这两只野狗决定的。和其他群居动物一样，领导者的位置不是一成不变的，也来自于竞争。当阿尔法男性变老时，他们将受到更年轻、更强壮的男性的挑战。一旦失败，领导者的位置将会改变。
非洲野狗的主要对手是狮子，它们的团结在这方面体现得淋漓尽致。当一个群体中的一个成员被狮子攻击时，其他成员会过来帮忙，一起对付狮子。这样的例子在自然界很常见。比如2016年，奥卡万戈在野生动物园拍了一组照片。照片显示，一只母狮子正在攻击一只成年非洲野狗。我以为其他野狗会马上逃跑，没想到其他成员会马上冲过来。攻击狮子，最后在“人多”的情况下击退母狮，可惜第一只被攻击的野狗最终还是死了；巧合的是，麦克纳特·约翰还观察到一群非洲野狗在狮子口中救出同伴，最终成功。获救的同伴加入了击退狮子的战斗。多少人以这种精神为耻！或者也许正因为如此，每个成员都能在集体中感受到温暖，所以他们会更加团结！
非洲野狗的团结也表现在捕食上。一般来说，这种动物体重只有几十公斤，不可能单独捕食角马、羚羊等大中型食草动物。然而，羚羊等有蹄动物是非洲大草原上野狗的重要食物来源。在东非，非洲野狗经常捕食瞪羚，而在非洲中部和南部，它们的主要食物是黑斑羚和跳羚。一般来说，非洲野狗捕食体重约15-100公斤的有蹄动物，但偶尔也能看到它们捕食大型猎物。他们拥有这种能力的主要原因是集体力量和成员之间的紧密团结，这使得每次狩猎更容易成功。
按照非洲野狗的体型来看，它们在这片非洲大草原的土地上没有任何优势，但是它们凭借自己的生存智慧在狮子、豹子和鬣狗的“围剿”下赢得了一席之地。如果不是人类的干预，我相信他们可以一直生活在这片充满活力的土地上。
