宋朝时，科学家沈括在韩曙读到“高级奴隶烧了水”，他想知道水是如何燃烧的。于是他去高努实地考察，发现有一种棕色的液体可以燃烧。人们用它生火做饭。沈括了解了这种液体的性质和功能后，给它起了一个新名字——油。

石油已经成为一种比水更珍贵的资源，许多人因此而变得富有，比如“石油大王”约翰·洛克菲勒，他成为了世界上第一个亿万富翁。

洛克菲勒是一个白手起家的模特。他于1839年出生在纽约的一个贫困家庭。他的父亲不得不卖假药来赚钱养家。在父母的影响下，他从小就知道生活不易，萌生了帮助父母挣钱养家的愿望。6岁时，他帮妈妈做家务赚零花钱。12岁时，他把省下来的零花钱借给邻居，以赚取利息。16岁时，他在一家杂货店工作，每周挣5美元。19岁时，他不想为别人工作

1861年，洛克菲勒创业三年后，美国爆发内战，军队需要大量农产品。洛克菲勒凭借敏锐的商业嗅觉，向军队提供了大量农产品，发了大财。1863年，石油在美国兴起，他觉得未来石油会大放异彩，于是和伙伴一起放弃了农产品公司，成立了炼油厂。

洛克菲勒建厂后，借了很多钱增加资本，投入了很多，并通过高风险手段获得了高回报，占领了美国石油的供应链。1870年，他成立了“标准石油公司”，通过兼并、打压等各种方法吞并了其他小公司。垄断了美国80%的炼油业和90%的石油管道业务，美国16家最大的石油公司有一半都是他的，洛克菲勒成了名副其实的“石油大王”，1910年，

据美国学者保守估计，洛克菲勒家族的总资产高达30万亿美元，普通人几十代人就能花光。然而，当他们到达洛克菲勒家族时，第四代继承人开始说“家族财富所剩无几”。中国有句老话“财富不能超过三代”，那么洛克菲勒家族是不是因为拜金而浪费了财产？

事实上，洛克菲勒的后代并不崇拜黄金，也不懒惰。洛克菲勒年轻时对孩子隐瞒了自己富有的身份，并写信鼓励他告诉孩子:“世界上没有免费的午餐，不要幻想不用劳动就能获得财富。”

看了他写的信，孩子们从小就知道自己是靠做家务挣钱的。他们杀苍蝇得到2美分，削铅笔得到1美分，修理花瓶得到1元。当他们尝到劳动的回报时，他们非常高兴，并爱上了自力更生。

洛克菲勒虽然有钱，却没有把自己所有的财产都给后代。他的大部分财产都捐给了社会，只有一小部分留给了后人。洛克菲勒在1914年以自己的名义成立了一个基金会，开始慈善事业，帮助贫困国家解决教育和医疗问题。

在上个世纪，世界上有许多贫穷落后的国家。洛克菲勒发现，中国这个人口最多的国家，正面临着紧迫的医学教育问题。他捐款帮助中国建立了包括清华大学和燕京大学在内的13所高校。1921年，他投资750万美元建立了北京协和医院。8月，他向中国考古学家砸2.4亿美元，用于挖掘周口店人的头骨，并承诺不接受中国出土的所有标本。他向世界捐赠的5.5亿美元中，超过一半都花在了中国。

除了热爱慈善事业，洛克菲勒的另一个爱好是收藏艺术品。据不完全统计，他在收款上的花费高达123.8亿美元。洛克菲勒的第四代继承人之所以说他们家的财富越来越少，是因为洛克菲勒把所有的钱都花在了慈善和收藏上。

1937年5月23日，98岁的洛克菲勒去世，他的后代传到了第六代，打破了“三代不能富”的定律。他们家之所以兴旺发达，是因为每一代人都非常重视孩子的教育，而且就像洛克菲勒教导自己的孩子一样，他们要求自己的孩子靠自己赚钱，所以他所有的后代都很富有，即使他们不需要家庭的钱。