太阳活动遵循11年的周期，在此期间太阳的磁活动来来去去。在太阳活动的高峰期，太阳表面会出现大的黑子和活动区域。壮观的热等离子体回路穿过太阳大气，喷发的粒子和辐射被注入星际空间空。当太阳活动最小时，太阳会相当平静。所谓的蝴蝶图中出现了惊人的规律性，它描述了太阳黑子在时间-纬度图中的位置。太阳周期开始时，太阳黑子出现在中纬度。

国际太阳物理界提供了一些涵盖过去两个太阳周期的数据集，这是值得称赞的。这就使得对答案进行长时间的平均和比较成为可能，这对于验证推论是绝对必要的。研究小组发现，对流区底部的气流以每小时仅15公里的速度流向赤道。太阳表面的气流流向极地，最大时速为50公里。一般来说，等离子体在每个半球围绕着一个巨大的环运行。

值得注意的是，等离子体大约需要22年才能完成这个循环，这为太阳11年的周期提供了物理解释。此外，如蝴蝶图所示，随着太阳活动周期的推进，太阳黑子似乎更靠近赤道。总之，这项研究支持了一个基本观点，即太阳黑子出现的位置由于潜在的经向流而漂移到赤道。太阳经向电流为什么看起来像这样，经向电流在控制其他恒星的磁场活动中起什么作用，还有待了解。