不起眼的鸽子是恐龙的直系后代，包括强大的霸王龙。这两个物种有着非凡的生物历史。古生物学家保罗·巴雷特教授解释了我们对恐龙进化的新认识如何改变了科学家的思维方式。
充满当今世界日的鸟类空是活生生的恐龙，让人想起遥远而陌生的过去。近几十年来的重大发现和研究使研究人员确信，现代鸟类和兽脚类动物之间有着直接的联系。人们曾经认为恐龙是按比例放大的蜥蜴，但现在它们被认为是完全不同的物种。保罗·巴雷特说:“恐龙总是激发人们的想象力，但随着时间的推移，我们对这些壮观的动物的看法一直在改变。我们的恐龙形象与最早研究这些动物的古生物学家提出的形象大不相同。”
恐爪龙有羽毛的发现有助于改变古生物学家对恐龙的看法 恐爪龙身上羽毛的发现有助于改变古生物学家对恐龙的看法
对旧标本的新研究以及在这一领域对恐龙和早期鸟类的发现支持了恐龙是鸟类的直接祖先的观点。在它们的恐龙祖先身上也发现了许多表征活禽的特征和行为。
有羽毛的恐龙
也许最令人惊讶的是发现了长有羽毛的恐龙，这彻底改变了科学界对它们的外貌和行为的认识。现代食肉恐龙的重建显示出与鸟类惊人的相似性，这在19世纪的许多研究者看来是完全荒谬的。恐龙的形象从20世纪50年代沉睡的蜥蜴般的画面向前迈进了一大步，变得更加动感和刺激。
野兽和脚
恐爪龙是一种兽脚类、两足和食肉恐龙，包括霸王龙。随着新化石的发现，我们对这些生物的认识也在不断变化。现在，科学家知道早在始祖鸟出现之前，恐龙就已经进化出了类似鸟类的特征，而侏罗纪晚期的化石通常被认为是最早的鸟类。
左边是莫里斯·威尔逊的始祖鸟绘画，右边是“最早的鸟”的化石 左边是莫里斯·威尔逊的始祖鸟画，右边是“最早的鸟”的化石
逐渐进化——从快速奔跑、生活在地面上、两足动物到小翅膀的鸟类，这个过程大约开始于1.6亿年前。这可能是由于一些小型哺乳动物为了寻找食物或保护而进入树木。
缩小体型
在鸟类的进化史中，一些兽脚类恐龙的体型逐渐缩小。这种趋势，加上骨骼的许多其他变化，最终导致了鸟类的出现。1996年，第一只长有羽毛的恐龙被宣布，此后又发现了许多其他恐龙。这项工作表明，最初被描述为鳞状恐龙的霸王龙实际上是羽状的。恐龙最早发现于19世纪初。起初，恐龙被认为看起来像大蜥蜴，被描绘成数百英尺长的巨大动物。新的发现意味着我们必须不断更新关于恐龙的知识，包括它们的外貌、行为和生活方式。
