很久以前，华盛顿市只是哥伦比亚特区的一部分。哥伦比亚特区最多有三个城市和两个县。后来，一些市县被分配到其他州，剩下的市县合并成现在的华盛顿市。所以现在哥伦比亚特区和DC在地理上完全重合。哥伦比亚特区刚成立的时候，从几个州分了一部分土地，当时还有一块未合并的土地，最早的华盛顿市就从这块未合并的土地上选了一部分来建房。哥伦比亚特区和美国其他50个州是同一级别的单位，不归任何其他州管辖，而是直接归美国国会管辖。

哥伦比亚特区没有州政府。根据美国宪法第一章，华盛顿特区的最高权力机构是美国国会，国会通过华盛顿市政府实施市政治理，因此国会有权否决华盛顿的地方立法。

大家都知道著名的大城市不是加州名字。比如加州洛杉矶正式写成加州洛杉矶，但不习惯加“、加州”。同样，当提到一个城市华盛顿时，它意味着最大和最著名的华盛顿，DC。在美国，有一个州叫华盛顿，即美国西北角的华盛顿州。有31个县，大部分分布在东部和中西部各州。美国的城市和中国的不同。美国大多数城市都是县级以下的行政单位，如果不是华盛顿特区的独立首都，也有20多个..因此，在美国，如果你谈论首都，你通常会使用哥伦比亚特区的缩写DC，以避免混淆。至于更小的行政单位，叫做华盛顿镇，就更多了。据统计，全国共有240多个行政单位。其中一个位于弗吉尼亚州的拉帕汉诺克县，是县政府所在地。这个华盛顿小镇距离美国首都华盛顿不到110公里，开车不到一个半小时。如果这个地区的人想去首都，他们不会称之为华盛顿。

哥伦比亚特区翻译为Columbia，并没有什么特殊的字符。为了突出特区在汉语中的特殊地位，在“硬”上加上了特区的特殊字符。美国独立战争后，美利坚合众国成立。当时，十三个州被分成两组，一组的首府在纽约，另一组在费城。经过长时间的会谈，华盛顿总统在纽约和费城的南北交界处规划了一个面积为100平方英里的菱形区域作为首都。为了纪念哥伦布发现新大陆，特区被命名为哥伦布。1799年华盛顿去世后，新首都建成了。为了纪念华盛顿的功绩，联邦政府和国会在第二年将新首都命名为华盛顿。

华盛顿总统曾建议将新都命名为“联邦城”，但三个定位器决定将新城命名为“华盛顿城”，名字就流传了下来。虽然国会在1871年再次通过法案，将首都指定为哥伦比亚特区，但称呼首都华盛顿的习惯并没有改变，所以两个名字并驾齐驱。事实上，美国人更普遍、更正式地称呼首都，不是华盛顿，而是哥伦比亚特区，也就是哥伦比亚特区。哥伦比亚特区是美国首都的正式名称。

1878年，乔治敦、华盛顿市和华盛顿县合并为华盛顿市，联邦管辖的特区和华盛顿市的地方政府从这个管辖区重叠，产生了今天使用的“华盛顿哥伦比亚特区”的集体名称。