1962年，国共双方在闽粤交界的东山岛发生了大规模的军事冲突。首先，国军以登陆攻击力量强大的突然袭击手段，成功登上了被解放军重兵防守的东山岛，占领东山岛三天。守岛解放军顽强抵抗，福建、广东两省解放军迅速增援反击。解放军配合陆海军反攻24小时后，以军撤回台湾省。解放军夺回东山岛，歼灭了所有未撤离的登岛部队，从而结束了战斗。
在东山岛战役中，国民党损失了一个师和二十多艘各种舰艇，解放军的损失却不得而知。只知道第一批登陆增援的是解放军海军，并立即投入对陆攻击作战。身着白色海军制服的解放军海军士兵从事对陆攻击作战，损失肯定相当可观。此外，解放军海军的小型舰艇和国家军队的大型水面舰艇白天进行海战，也会造成相当大的损失。
1962年，台湾省出动了整整三个师的兵力，在美国人事先不知情的情况下，突然对位于闽粤交界的东山岛发动了登陆攻击。台湾省高级军事决策者在选择东山岛时的主要判断是:
东山岛位于闽粤交界处，距离闽粤两地解放军主力集结区相当远。此外，恶劣的路况也会耽误解放军增援的时间。
东山岛位于福建，只有福建军队会立即响应。但是，广东的解放军越过防区增援的可能性很小。由于驻守福建的解放军也负责正面防御台湾，不可能迅速部署足够兵力增援东山岛。因此，国军攻击群可以快速完成登陆作战和后续的清剿作战，将有充足的时间完成和巩固防御阵地。
解放军的海军力量不等于敌军，至少短期内无法形成对国军的优势。
东山岛被攻占后，作为前进基地，后续重兵团进攻闽粤交界山区。在闽粤交界的山区开辟“自由基地”，再根据情况向大陆发展。
当时大陆的政治环境非常有利于东山岛登陆作战的实施:中国大陆处于三年经济困难的严峻时期，民心浮动，人心变化，具备了“反攻大陆”、“收复大陆领土”的难得机遇和舆论基础。
国军发起了强大的登陆攻击，而解放军则不顾一切地寻求援助。在第一波登陆攻击中，台湾省动用了三个师的兵力，对东山岛发动了突然袭击。人民解放军驻东山岛部队是一个配备重型迫击炮排的加强营。国民军以一个师进行了第一波登陆攻击。在强大的舰炮火力支援下，成功攻占并牢牢控制了东山岛唯一的码头和登陆点，也是对岛纵深进攻的起点。
驻岛解放军凭借敌军强大的火力和攻势撤退到岛内制高点，以稳固的既定阵地组织连续抵抗坚守援助。战斗开始72小时后，国军基本控制了东山岛全岛，除了山顶的少数解放军守军还在利用有利地形进行小规模有组织的抵抗。这时，国军把另一个全师和前进司令部放在岛上修筑工事和修复受损的码头，使实际登陆兵力达到两个全师。
登陆作战总指挥部和一个师的预备队留在了登陆点对面的海面上。在国军登陆期间，由于码头在制高点解放军守军重迫击炮射程内，一些载兵船只丢失。解放军进行了多次陆海雷击，国军弃甲离开。
东山岛突然遭到袭击，解放军事先根本没有任何准备。在接到岛上守军遭到强大兵团进攻的紧急报告当天，闽粤解放军立即紧急出动，以多渠道向心进攻，增援对东山岛的反击。同时，中国人民解放军海军还出动部队进行登陆和海上作战。中国人民解放军海军和陆军多军区的快速集结绝对是台湾省的高级军事规划者事先预料到的。
一位老货车司机的回忆:当时广东的长途公路上跑的车很少，只能看到一辆车在公路上跑了很久。跑一天长途，最多能看到二三十辆车过街。现在有这么多车。在路上，我看到很多解放军在高速公路上奔跑。起初，我以为这是一次军事演习。有很多很多的军队。不远处，车被解放军拦下，说有战争，要用车。不管他们同意不同意，他们把车上的货物卸到路边，拉着部队往前开。开几十公里，把车上那些人放下，以后再拉其他人。当时很多地方的车辆都是解放军临时征用的，高速公路上往某个港口方向行驶的车辆几乎都是解放军。
根据一位解放军军官的回忆，我们一接到紧急出动的命令，我们的部队就立即补充弹药，发放手榴弹，这样我们就真的打起来了。我们沿着公路跑向上级指定的集合点。我们离目的地太远了。如果真的跑到那里，恐怕只剩下20%的人了。一路上，我们不在乎那些跑不动的人，部队继续前进。后来不知道是谁，就弄了很多当地的车辆，采取分批运送的方式往前走。先是把一些部队运送到前面几十公里的地方放下，然后回来运送其他人。每辆卡车可以挤进40多人，这样我们就不用拼命跑了，但是整支部队的移动速度更快了。可惜我军驻地离前线太远，赶不上渡海作战。
根据一个地方干部的回忆，我有一个老战友，参加过东山岛战役。我们一起去了南方广东。解放后，因为认识几天汉字，换了工作到当地工作。他留在部队打到东山岛的时候，我的战友已经混了一个副老师。当他撞上东山岛时，男孩犯了一个错误。打完东山岛，转学到其他地方。现在他是一个农场的负责人。玩东山岛的时候，男孩撅着屁股躲在山洞里。卫兵发现首领不见了。起初，他以为自己被杀了。后来，当他在战后搜查这座山时，发现他藏在山洞里。那个男孩后来受到了惩罚，他不开枪打他很便宜！他活该被派到建设兵团去修地球！哎，哥们，当官怕死，官越大越怕死！
东山岛战役打响的那一天，闽粤两省的解放军开始同时出动增援东山岛。战斗的第三天晚上，少量解放军先头部队在岛上登陆。然而，这不是一次系统的登陆攻击，而是一些侦察部队。第一个发动登陆攻击的是夜间登陆的海军士兵。海军士兵穿着白色的海军制服，在山上向国民军发起了进攻。由于山顶仍有少数解放军守军继续抵抗，国军在部分地区处于两面受敌的不利局面。
第二天，解放军开始大规模登陆。由于岛上唯一的港口已被占领，解放军靠海军舰艇和一些地形不方便的地方运输，小规模分散登陆，但登陆部队总人数众多。由于着陆点条件限制，登陆解放军没有重型装备。由于解放军登陆时海上双方军舰已经开始交火，国军很难分心拦截射击登陆解放军，所以解放军在登陆过程中没有受到任何损失。登陆军取代了夜间袭击国军的解放军海军士兵，与此同时，东山岛附近海域发生了激烈的海战。海战一直持续到晚上。
据说这次登陆进攻的国军士兵也非常顽强。在袭击中，国民军士兵冒着生命危险前进。在防御中顽强抵抗，不少士兵牺牲甚至倒在码头，岛上国军的退路也被堵死，他们还在抵抗。直到海上战舰完全撤退，岛上国军的战斗意志才开始瓦解。国军各级指挥员几乎都是内战后退伍到台湾省的老兵。看到被抛弃后，继续战斗只能是一场增加士兵伤亡的败仗。国军官兵的意志开始动摇，加速了战斗的结束。
国军在东山岛战役中失利的原因:解放军守军誓死抵抗，虽然只剩下几个人，但始终控制着岛屿的制高点，并没有使整个东山岛完全被国军占领。制高点虽然已经完全失去了进攻能力，但在配合解放军登陆反击中发挥了一定作用。
解放军快速多通道、多方向的反击登陆作战，以及解放军海军及时配合陆军登陆作战发起海战，迫使岛上防守国得不到足够的炮兵支援，影响了反登陆作战和对解放军守军残部的打击。
国军高级指挥官误判解放军应对和协调能力。战局的发展出人意料:福建、广东两省解放军同时紧急出动。
美国人不支持国民军的反攻。东山岛军队的登陆进攻行动，在没有美国事先知情的情况下进行。以防美国第七舰队拦截它。国军胜利的时候没有第二波重兵团渡海跟进，失败的时候也没有得到台湾省强大的海空的支援，可能和美国的态度有关。
因为东山岛事件，美国人对台湾省更加警惕。于是，1968年，台湾省出动20万大军，渡海向浙江方向进攻。结果，20万渡海部队被美国第七舰队拦截，被迫放弃。这也是蒋介石最后一次“反攻大陆”，再也不会发生了。
