亚太六号卫星于2020年12月10日中午11时48分脱离轨道,运行15年后离开同步轨道。卫星离轨是以《外空空使用条约》为基础,在卫星寿命结束时将卫星推上“坟墓轨道”并对其进行钝化,从而上升到空同步轨道,避免太空碰撞和太空碎片。
亚太六号卫星是第二代亚太卫星公司的第二颗卫星,是第一代亚太1A卫星的继承者。亚太六号卫星诞生于美国开始对中国航天技术实施出口限制的时代。卫星采购建设过程历经艰辛,在亚太卫星舰队发展中颇具特色。这颗卫星在东经134度运行了15年,也为亚太卫星公司贡献了可观的收入。
2000年前后,世界空间舞台正在发生变化。上世纪90年代末,美国开始针对中国制定航空航天产品出口管制政策,不允许中国运载火箭发射含有美国零部件的卫星,给长征火箭承接国际卫星发射服务设置了诸多障碍。长征运载火箭是国际市场上性价比最高的运载火箭。作为长征运载火箭最大、最忠实的海外用户,亚太卫星公司一直坚定不移地支持和选择使用长征运载火箭。面对美国的封锁和限制,在卫星资源选择困难的环境下,亚太卫星公司毅然选择与欧洲卫星制造商合作,采购并建造了世界上第一颗不受美国出口管制的“欧化”大型通信卫星。
在审查了出口管制和技术条件后,亚太卫星公司和欧洲卫星制造商阿尔卡特航天公司签署了亚太6号卫星的采购合同。该卫星采用新研制的“欧化”部件,不受美国相关出口管制限制,可使用中国长征运载火箭。2005年4月12日,中国长征三号乙运载火箭在西昌卫星发射中心成功发射了搭载50个C波段和Ku波段转发器的亚太六号卫星,完美地完成了长征运载火箭发射“欧化”通信卫星的首秀。随后的7-8年间,长征运载火箭发射了5颗欧洲厂商制造的欧化通信卫星,这些卫星都包含了亚太6号卫星的开创性贡献。
亚太六号卫星的Ku波段有效载荷对中国来说覆盖面好、动力强,最适合卫星广播电视节目的传输,一直是服务中国广播电视事业的主要卫星资源。亚太六号卫星作为我国第一颗具有广播电视抗干扰功能的通信卫星,能够有效抵御非法信号对卫星的干扰,为卫星广播电视安全播出做出了巨大贡献。卫星C波段有效载荷覆盖亚洲和大洋洲,是亚太卫星公司发展亚太地区卫星通信业务的主要卫星资源。其转发器资源长期供不应求,甚至一度占据印尼基站回程和主站通信市场的半壁江山。2010年,随着航空空机载互联网业务的兴起,亚太六号卫星被批准为中国首颗为航空空机载提供卫星宽带业务的卫星。
最戏剧性的是亚太六号卫星的谢幕。亚太六号卫星太阳翼驱动机构存在批量设计故障。同一类型的卫星在轨道上多次出现故障,有的甚至造成卫星全损。针对亚太六号卫星这一先天性隐疾,亚太卫星公司长期对卫星进行精心监测和呵护,使卫星保持最佳状态;另一方面,卫星替换任务提前实施,亚太6C卫星于2018年5月4日成功发射。亚太6C卫星在轨测试期间,5月27日,亚太6号卫星的一个太阳翼驱动机构发生故障,整颗卫星失去了近50%的动力。在中国航天专家的大力支持下,亚太6C卫星进行了应急卫星上浮作业,仅用2天时间就漂到了134E轨道位置,提前接管了亚太6号卫星。由于计划完善、措施得力、客户沟通顺畅,亚太六号卫星上的所有客户和业务都得到了完美的保存,创造了卫星运营行业的经典容灾案例,得到了用户和行业的高度认可。
亚太6C卫星被亚太6C卫星取代后,仍发挥余热,卫星漂移到东经163度的轨道位置,以斜轨方式运行,既执行保轨任务,又为海船提供通信服务。亚太六号卫星在每个阶段都为亚太卫星公司做出了巨大贡献,当之无愧的幸运星。
亚太六号卫星的历史,代表了亚太卫星公司一个非常重要的业务流程,也是中国航天和卫星运营产业发展的一个反映。21世纪初,中国卫星运营商正试图向国际市场扩张。长征系列运载火箭受阻受限,在国际市场面临困境;卫星制造商迅速赶上国际先进技术,开发大功率商业卫星。亚太六号卫星是当时这些因素和环境的产物,是亚太卫星突破恶劣环境,成功完成卫星资源建设的积极探索。是帮助长征系列运载火箭拓展和开拓国际市场的新窗口,也是保障广播电视安全播出的抗干扰之星。如今,随着亚太六号卫星的退役,中国卫星运营商在卫星资源建设方面面临着更加严峻的封锁和限制。令人欣慰的是,经过多年的努力,中国航天的航天产品取得了长足的进步。除了运载火箭之外,通信卫星完全可以满足用户的需求,整颗卫星在轨交付性价比高。今年刚刚成功发射并投入运营的亚太6D,新一代通信卫星产品的出现,为中国卫星运营商的业务发展提供了坚实的保障。
亚太卫星公司从1992年成立到2020年,累计购买长征系列运载火箭12颗,东方红平台通信卫星4颗。
不要忘记第一颗星,继续前进!