近日，有游客在湖北省远安县太清洞景区游玩时，将景区内的钟乳石掰断，想带回家，却被工作人员拦下。远安太清洞是中国迄今发现的最大的圆顶形洞穴。整个洞穴深约2800米，面积超过2万平方米。洞穴中的钟乳石大约在2.8亿年前开始形成，颜色是非常漂亮的乳白色。不幸的是，破碎的钟乳石永远无法恢复到原来的样子。

钟乳石的形成经历了几千年甚至上亿年。可以说，它是大自然和时间都不放弃打磨的珍贵艺术品。那么，钟乳石是如何形成的呢？

钟乳石，又称钟乳石，是指在漫长的地质历史和特定条件下，碳酸盐岩地区洞穴中形成的不同形态的碳酸钙沉淀物的总称。含有二氧化碳的水渗入石灰石缝隙，与碳酸钙反应生成水溶性碳酸氢钙。当溶有碳酸氢钙的水从洞顶滴下时，分解产生碳酸钙、二氧化碳和水，碳酸氢钙再次变成固体，逐渐生长成钟乳石，其成分与冰洲石和大理石相同。

在很长一段时间里，钟乳石形成了各种各样的形态，有着我们今天可以看到的丰富多彩的外观。被地下水溶解和输送的物质往往以过饱和的形式沉淀，从洞穴顶部下落时逐渐堆积在底部，形成溶解坑。当泥沙逐渐变高时，会形成溶洞滴水石，从下往上生长，成为石笋。当滴下的过饱和沉积物沉积在洞穴顶部时，钟乳石将从上到下生长。当上面的钟乳石和下面的石笋连接起来，就形成了石柱。

如果过饱和溶液顺着岩壁流下沉淀，就会形成像瀑布或窗帘一样的钟乳石。如果溶液快速滴落，流向更大的区域沉积，就会形成莲花状的钟乳石。有时，当沉淀过程中大量二氧化碳溢出时，石材表面会形成不均匀的气泡坑。钟乳石形态多样，是天然的，绝对是大自然和时间的神奇。

钟乳石的形成往往离不开洞穴。但由于石灰岩层的钙质含量和侵蚀程度不同，逐渐被溶解，分为相互依存、千姿百态、险峻秀丽、景观奇特的山峰和洞穴。这种地貌一般称为喀斯特地貌。当一个地方气候温暖湿润多雨，有厚、纯、近水平的可溶岩层，且这些岩层附近的排水条件较好，在相对较长的时间内地面状态相对稳定时，就容易形成壮丽的洞穴奇观。

中国古代有钟乳石和洞穴的记载。早在春秋时期，就有人利用钟乳石建造园林假山。中国古代医书记载钟乳石可以入药。《本草纲目》记载，钟乳石能温肺、吸气、治肺寒、止咳化痰。《探源医林编》记载钟乳石暖脾胃，使血生怒。历代学者也对这一自然奇观赞不绝口。唐代韩愈这样描述桂林喀斯特地形:“江左青洛带，山似玉簪”；北宋沈括在《孟茜笔谈》中记载:“石洞之水，皆钟乳石”；明代徐霞客在游记中这样描述:“百为一组，侧目不能指屈。”

我国幅员辽阔，喀斯特地貌分布广泛，钟乳石资源丰富。钟乳石分布在东部的江苏，南部的广西，西部的贵州、四川、重庆、云南，北部的辽宁，中部的湖北、河北。其中，广西、云南、贵州等省有大量的溶洞，其中著名的桂林山水呈现奇峰异洞。这些溶洞各具特色，是大自然亿万年来留下的宝贵财产。

织金洞位于贵州毕节，以“大”、“奇”、“全”钟乳石著称，被称为“喀斯特博物馆”。里面面积最大的叫“广寒宫”，面积超过5万平方米。钙质沉积物类型丰富，有“霸王盔”之称的帽状石笋；有一棵17米高的“银雨树”——塔松形石笋，其最终形成大约需要15万年。

在湖南张家界黄龙洞，有一座名为“定海深圳”的钟乳石，高19.2米，比一座六层小楼还要高，但它的体型非常纤细，最细的部分直径只有10厘米。由于石笋需要一点一点积累，从下往上慢慢生长，推测至少需要20万年才能长到19.2米，而形成如此匀称纤细的身材，就意味着在漫长的20万年里，洞顶滴水变化不大，同时，洞底地壳岩层一直处于稳定状态，才能形成这么高却又这么纤细的石笋。

钟乳石、石笋、石柱、石帘、石花等种类繁多。在广西桂林市西北部的芦笛岩洞穴中。这里的钟乳石以浓度高、景色相连、入景动人而闻名。最宽部分约93米，最高部分约18米。在人工灯光的作用下，整个洞穴被神秘的色彩所覆盖，被称为“水晶宫”。

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还有很多洞穴和钟乳石景区值得一看，但需要注意的是钟乳石是不可再生资源，不能随意开采破坏。它们对于研究喀斯特地貌和地质变化极其重要，同时具有极高的观赏价值。我们应该珍惜在这漫长的时间里形成的宝贵奇迹。

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