1847年6月，欧洲工人阶级的秘密组织——正义联盟第一次代表大会在伦敦召开。大会确立了马克思恩格斯的科学社会主义理论为组织指导思想，将正义联盟改组为共产主义联盟，取代了“全世界无产者团结起来”的旧口号。同年11月，共青团第二次代表大会召开。大会委托马克思、恩格斯以宣言的形式起草同盟纲领，这就是《共产党宣言》。
《共产党宣言》于1848年2月在伦敦发表。它一问世就震惊了全世界。这是人类思想史上的一件大事。理论上，它的出现标志着社会主义科学思想从空开始。在实践中，《共产党宣言》全面推动了世界社会主义运动的发展。因此，《共产党宣言》的发表标志着科学社会主义的诞生，被誉为马克思主义的“出生证明”。
72年后，《共产党宣言》的第一个中文全译本在上海出版。从此，马克思主义的真理之光照亮了这个当时积贫积弱的半殖民地半封建国家，成为中国先进分子改造中国的锐利思想武器。
翻译《共产党宣言》是“社会的迫切需要和时代的呼唤”
1917年，苏俄“十月革命把马克思列宁主义带到了中国”。此后，经过五四新文化运动的洗礼，以李为代表的中国先进知识分子认识到，随着工人阶级登上历史舞台，宣传马克思主义是十分迫切和必要的。李大钊指出:“我总觉得布尔什维克主义的流行，真的是世界文化的一大变化。我们应该研究他，介绍他，展示他在人类社会中的现实。”陈独秀指出，要尽快翻译马克思主义经典文献，让全社会都能有有理想、有抱负的年轻人，有追求真理、立志变革的仁人志士，让共产主义的理想主义者和实践者尽快阅读马克思主义经典著作，尽快树立马克思主义信仰。“这是社会的迫切需要，也是时代的呼唤”。因此，1920年2月，在陈独秀离京赴上海建党前，他特意通过李大钊从北京大学图书馆借来《共产党宣言》的英文版，准备带到上海寻找合适的人选翻译成中文。由此可见，中国共产党的创始人把翻译出版《共产党宣言》作为建党的重要准备工作。
陈独秀到达上海后，会见了《每周评论》、《民国日报启蒙副刊》等刊物的负责人。在与他们讨论关于伟大复兴开始的一系列问题时，第一个问题是《共产党宣言》的中文翻译。这与李和沈的想法不谋而合，戴提供了他从日本带回来的日文版《共产党宣言》。讨论时，《共产党宣言》中文译本的译者要满足三个要求:一是精通外语，尤其是日语和英语；二是他要能准确把握马克思主义的基本原理；第三，他应该能够用当时年轻人和普通人使用的白话文翻译整个文本。这时，启蒙主编、复旦大学中文系教工邵力子推荐了浙江一师的陈望道，这位29岁的浙江人精通日语和英语，有马克思主义常识，是新文化新写作运动的倡导者和改革家，用白话文写得一手好文章。通过他的翻译，可以说“杭州陈望道是唯一一个能肩负起这个重任的人”。
1920年3月下旬，陈望道收到浙江第一师驻杭邵力子的来信，信中转达《每周评论》杂志的邀请，请陈望道将《共产党宣言》全文翻译过来，说翻译好的版本在上海审定后会在刊物上连载，信中附有《共产党宣言》的英文和日文。此时，由于“一师”的影响，陈望道反思了中国革命的出路:他在浙江一师的改革“实际上只是宣传了文学革命，至于社会改革，只涉及到一些问题”。正因为如此，反动当局视之为洪水猛兽，甚至做出了大动作。可见“不推己及人，不请人，拆旧换新，不是一件容易的事”。这一事件也让他进一步看到，在处理任何事情的时候，我们都不能简单地以新旧来判断对错。“光说‘新’是不够的，还要学会从制度上看问题。”没有制度的根本改革，所有的改进都将是无用的、无用的。因此，我们必须“逐步区分和选择新旧”，我们必须“有一个更高的标准，这就是马克思主义”。于是欣然接受邀请，回到家乡义乌分水塘村“学习马克思主义，努力翻译《共产党宣言》”。
《共产党宣言》发表了，“中国革命的春天到了。”
浙中山村4月初，杏花初开，春寒料峭。陈望道一头扎进老房子废弃的木棚里，做了一个苦涩的翻译。两条长凳和一块门板临时搭了一张“书桌”，这让他厌倦了翻译，铺开铺盖睡在上面，母亲一日三餐送来。这就是“用墨品鉴，信仰的味道终觉甘甜”的故事。作为中国最早接受马克思主义理论的先进知识分子之一，陈望道在第一次译介马克思主义这部奠基之作时，准确把握了马克思主义的核心精神，标志着中国共产党最早的党员在理论和思想上的成熟。比如《共产党宣言》中的资产阶级和无产阶级这两个字，在中国已经很熟悉了，就是资产阶级和无产阶级。然而，在1906年《日本社会主义研究杂志》第一期刊登的邢德求水和堺利彦合译的《共产党宣言》中，他们被翻译成“绅士”和“平民”，而陈望道则翻译成“第一个中文全译本”不难发现，“绅士”和“平民”可以反映出他们对生产资料的掌握程度和社会地位，但他们却看不懂两个阶级之间的对立，更谈不上表达马克思恩格斯著作中两个阶级之间不可调和的矛盾，以及无产阶级要推翻、消灭和取代无产阶级而进入历史阶段的必然规律。可见，陈望道的翻译准确地反映了马克思主义阶级斗争理论，更符合《共产党宣言》的主要宗旨，即马克思主义的科学世界观。
1920年4月下旬，陈望道完成初步翻译，带着手稿来到上海，入驻《每周评论》杂志。他在担任该杂志编辑、积极参与传播马克思主义进步思想的同时，请陈独秀、李等后来的党的领导人对《共产党宣言》的译本进行校对和审阅。我党早期组织创始人之一、浙江陈望道一师学生余秀松在1920年6月的两篇日记中记载，他把陈望道的译本交给了陈独秀。6月27日，他写道:“晚上，王导叫我明天把他翻译的《共产党宣言》送到独秀家里。这份声明的原文是德语，但目前找不到，所以只使用了英语、俄语和日语翻译来检查学校。”6月28日，他说:“9点钟去找陈独秀，把王导翻译的《共产党宣言》给他。”
《共产党宣言》的翻译出版自始至终受到陈独秀的关注、推动和支持。1920年6月《每周评论》停刊，译文无法按原计划连载后，陈独秀积极投身出版事业，来到上海的共产国际代表魏敬思出资帮助中国建党，并在上海设立了“心有印刷所”。8月，他以“社会主义研究会”的名义印刷出版了《共产党宣言》。1920年8月17日，魏京思在致共产国际的信中说:“中国不仅成立了共产党发起小组，而且正式用中文发表了《共产党宣言》。中国革命的春天已经到来。”鲁迅收到陈望道赠送的《共产党宣言》第一版后，当天又看了一遍，称赞道:“这项工作做得很好。现在每个人都在谈论什么是“极端主义”，但实际上没有人把这种“主义”引入中国。其实这是目前最重要的工作。王导在杭州闹了一阵子后，努力翻译这本书，为中国做了一件好事。”
许多老一辈革命家在《共产党宣言》的影响下走上了革命道路
陈翻译的《共产党宣言》受到读者特别是青年学生和工人的热烈欢迎。9月，第二版再次印刷。陈望道回忆说:“上海书店也出版过。第一版印刷成千上万册。请把它送人。有很多转载。我去北伐，多印些，随军分发。”1920年9月底，《觉悟》上的一则“共产党宣言的变相广告”说:“我不知道社会主义研究会在哪里。我读的那本是陈独秀先生给我的，是他带给新青年社的，就在“法大路自鸣钟”对面...任何研究《资本论》理论体系的人都忍不住要看《共产党宣言》，于是王导先生花了五倍于往常的力气翻译《共产党宣言》，最后请来了陈独秀先生和李先生。
事实上，很多老一辈革命家在《共产党宣言》的影响下走上了革命道路，陈望道的翻译对引导一大批仁人志士树立共产主义远大理想，投身民族解放和民族复兴事业起到了重要作用。1936年，毛泽东在陕北对美国记者埃德加·斯诺说:“有三本书在我心中记忆特别深刻，使我对马克思主义建立了信念。”“我接受马克思主义，认为这是对历史的正确解释。从那以后，它从未动摇过。”首先是共产党宣言。他还说:“到1920年夏天，在理论上和一定程度的行动上，我已经成为一个马克思主义者，从此我也认为自己是一个马克思主义者。”晚年，毛泽东仍然爱不释手地研究《共产党宣言》，并不断要求党加强学习。“马列主义的书要经常读。《共产党宣言》我读了不下一百遍。当我遇到问题时，我会读马克思的《共产党宣言》。有时候只看一两段，有时候看整篇。每次看了都会有新的灵感。”
1936年，周恩来还对斯诺说:“去法国之前，我从译文中读到了《共产党宣言》。”1949年7月，在第一次全国文学大会上，周恩来见到陈望道，当着代表们的面说:“陈望道先生，我们都是受你教育的。”1975年1月，周恩来在第四届全国人民代表大会第一次会议上再次会见了陈望道。他急切地说:“长征时，我把《共产党宣言》当作‘个人伙伴’。如果能找到《共产党宣言》第一版，我真想再看一遍。”1920年9月，刘少奇在上海外国语学院听陈老讲《共产党宣言》，当时他22岁，上海外国语学院是党在早期创建的。与此同时，16岁的任、18岁的、17岁的肖等。刘少奇回忆说:“从这本书里，我明白了共产党是干什么的，是一个什么样的党。我不准备献身于这个党所从事的事业。经过一段时间的慎重考虑，我最终决定加入共产党，准备投身于党的事业。”邓小平曾说:“我的启蒙老师是《共产党宣言》和《共产党ABC》。”
1920年8月，中国共产党上海启蒙运动小组成立后，党的早期组织还把陈翻译的《共产党宣言》送到全国各地，使马克思主义真理和共产主义思想到处传播，形成了燎原之势。比如1921年7月的《北京共产主义组织报告》中说:“我们试图在知识分子中扩大宣传工作，但现在印刷厂受到监视，所以我们不能印刷出版物。我们只分发了上海印的《共产党宣言》和《经济谈话》。”可以说，《共产党宣言》作为一种科学的党建理论，引导和加速了中国共产党的党建进程，促进了普通民众的觉醒。
《共产党宣言》所承载的真理，不仅是划破旧夜的闪电空，更是照亮新时代航程的灯塔。2018年4月23日，十九届中央政治局举行《共产党宣言》及其时代意义第五次集体学习。习近平总书记在主持学习时，深刻阐释了《共产党宣言》的伟大理论贡献，强调中国共产党是《共产党宣言》精神的忠实继承者。2020年6月27日，习近平总书记在复旦大学《共产党宣言》陈列馆给党员志愿服务队全体师生的回信中强调，“心中有信仰，才能走得远”，要求广大党员特别是青年党员“在学习中坚定理想信念，在思考中实践启蒙，在奋斗中践行初心使命”。
百年来，《共产党宣言》滋养了一代又一代中国共产党人坚持不懈地为实现共产主义事业而努力奋斗，也促使一代又一代中国共产党人把马克思主义基本原理同中国具体实际相结合，不断开辟新民主主义和社会主义革命、社会主义建设、中国特色社会主义道路。
