1914年至1918年的第一次世界大战给人类社会造成了巨大的物质和精神损害,这一点从凡尔登战役就可以看出来。它产生了两个重要的结果:
首先,它严重削弱了帝国主义和殖民主义的力量。消灭了俄国、德国、奥匈帝国和奥斯曼帝国,甚至打败了英国、法国和意大利都被削弱了。
二是为十月俄国社会主义革命的胜利创造了有利条件,促使资本主义国家的无产阶级革命运动和亚非拉美的民族解放运动在战后有了新的高潮。
第一次世界大战后,法国和英国军队在西线与德国军队展开了激烈的战斗,西线战场成为第一次世界大战期间的主要战场。从1914年到1915年,德国军队没有在所有战场上取得决定性的胜利,渴望改变战场局势。1916年,德军集中大量兵力,向法国要塞凡尔登发起进攻。战前,法军没有意识到凡尔登要塞的重要性。驻守凡尔登要塞的法军只有4个师10万人,270门大炮,进攻凡尔登的德军有10个师27万人,都是精锐部队,由德国王储亲自率领。
1916年2月21日上午10时15分至下午4时45分,德军集中全部炮火猛烈轰击凡尔登,几乎摧毁了凡尔登附近的所有战壕,烧毁了森林,甚至夷平了山头。与此同时,德国飞艇轰炸了法国的铁路线。24日,法国陆军参谋长抵达凡尔登,传达要尽他职责的命令。法军的坚持导致了德军的进攻速度缓慢。但由于法军的失误,德军在25日占领了部分法军阵地,法军阵地被分割成几段,与后方的交通线也被切断。凡尔登危在旦夕。这时,法国最高统帅部意识到凡尔登的命运已经与法国的命运联系在一起。于是,法军紧急抽调援军,任命法军第二集团军司令贝登为法军驻凡尔登总司令。
25日,当佩丹到达凡尔登时,他要求士兵们尽职尽责,不要撤退,并在27日之后的一周内调集了27万援军和大量军用物资。在此期间,每天日夜有6000辆法国汽车抵达凡尔登。法军的信心大增,阻止了德军的进攻。3、4月,德军虽然发动了进攻,但未能达到预期效果。5月,双方进入消耗战。3月开始,法军向盟军求助,俄军向东线发起进攻,英军也接管了部分法军防线,使法军第十军得以转移到凡尔登。6月7日,德军发动第三次大规模进攻,占领了部分法军阵地。法军得到了大量的增援,最终挡住了德军的进攻。7月11日,德军进攻停止,战场主动权开始向法军转移。在此期间,4月,佩坦被调走,第二集团军司令尼维尔成为法国军队在凡尔登的总司令。他于1916年10月和12月两次发起反击,夺回了被德军占领的失地。
12月18日,凡尔登战役结束。在凡尔登,法军70个师中有66个师参加了凡尔登战役,德军有46个师参加了战斗。双方伤亡总数高达70万,其中法军损失略多。因此,凡尔登战役也被称为“凡尔登绞肉机”。在凡尔登战役激烈进行的时候,为了缓解法国军队在凡尔登的压力,英法联军于7月1日沿索姆河发动了大规模进攻。在这次进攻中,英军首次将坦克投入战场。索姆河战役的规模和激烈程度超过了凡尔登战役,双方在这场战役中损失的兵力超过了120万。11月,索姆河战役结束了。凡尔登战役和索姆河战役后,双方重新进入阵地战。由于德国的人力物力远不如英法两国,长期的消耗战显然对德军不利,德军开始走下坡路。因此,凡尔登战役被称为第一次世界大战的转折点。