受许多影视剧的影响，尤其是康熙朝和鹿鼎记的影响，鳌拜成了大多数人心目中的奸臣形象。然而，历史上的鳌拜是一个怎样的人，他一生都做了些什么，导致他从一个极其重要的人物堕落了？

鳌拜在清初的战争中取得了巨大的成就。皮岛战役期间，他在明军的炮火下率领轻舟敢死队向明军发起进攻，第一个登岛。然后清军也跟着攻克了皮岛。皇太极听到这个消息后，称赞鳌拜，并授予他巴图鲁的称号。在晋松战役中，战况非常紧张。鳌拜带头带领黄旗官兵取得五战五胜，帮助清军摧毁了明朝的关宁津防线。清朝入关后，鳌拜跟随阿济格、豪格在清剿李自成、张钟弦的战争中，取得了无数的军事成就。他是著名的八旗。

皇太极死后，长子豪格和多尔衮争夺皇位。鳌拜作为一个举着黄旗的指挥官，握着一只沉重的手，说豪格继承了王位。在与多尔衮阵营的斗争中，他不得不做出让步。最后，他提出了一个折中方案，说福临已经继承了王位，双方都接受了。鳌拜在稳定清朝秩序的过程中发挥了巨大的作用。

顺治继位后，多尔衮逐渐得势。虽然他对鳌拜不满意，但读完他的战功后，他从未下手。多尔衮死后，顺治掌管个人政治，之后多尔衮的权力被清除，鳌拜被重用。1661年，年仅24岁的顺治病逝。在他去世之前，他命令四位大臣协助八岁的年轻皇帝叶璇。虽然鳌拜在四位侍郎中垫底，但他凭借自己的功劳走上了威权主义的道路。

康熙亲政后，鳌拜掌握了朝廷内外的实权，多次违背康熙的意愿，处决了一批与自己政见不同的大臣，甚至以莫须有的罪名杀害了侍郎苏萨哈，对皇权构成了严重威胁。康熙开始下定决心铲除鳌拜。

由于鳌拜党羽耳目众多，康熙决定不打草惊蛇，选择了一些体格健壮的八旗贵族子弟陪他在宫中练练摔跤和擒拿，为提前拿下鳌拜做准备。然而，鳌拜认为康熙年轻不务正业，放松了警惕。后来康熙以各种理由把鳌拜的亲信调到京外。设置重围后，康熙召鳌拜入宫，毫无防备的鳌拜瞬间被一群强壮的少年制服。

康熙召见大臣们审问鳌拜，审问结束后，大臣们列出了鳌拜的30条罪状，要依法惩处。康熙年在他多年的军事功绩中没有处死他，而是把他囚禁在监狱里。不久，鳌拜死于狱中。然而，这件事并没有得出最后的结论。康熙五十二年，他亲自为鳌拜平反，追封他的一等男爵。雍正继位后，恢复鳌拜一等公，封为武将。乾隆四十五年，他重访鳌拜功过，不再攻击鳌拜公爵，但仍攻击一流人物。鳌拜在去世多年后得到了应有的评价。他不是忠臣，也不是奸臣，而是权贵。